Oito meses depois do triunfo histórico na UEFA Women’s Champions League (UWCL), o Arsenal não foi nada convincente. Eles perderam ou empataram jogos importantes na Superliga Feminina (WSL) e na Europa nesta temporada e estão em terceiro lugar na liga, oito pontos atrás do líder Manchester City, enquanto enfrentam um playoff de duas mãos contra o OH Leuven em fevereiro para chegar às quartas de final depois de não conseguirem terminar entre os quatro primeiros da nova liga da UWCL.
Ainda assim, os Gunners têm motivos para estarem positivos – principalmente o fato de o técnico Rennie Slagers ter acabado de assinar um novo contrato de três anos e meio. O clube está apoiando os Slagers enquanto as mulheres encerram sua espera de sete anos por outro título da WSL e levam o treinador de 36 anos de volta às vitórias.
O ex-jogador da academia foi nomeado inicialmente em janeiro de 2025, como técnico interino, depois que o ex-técnico Jonas Ideval deixou o clube em outubro de 2024. Desde então, o Arsenal segue uma série de 11 jogos sem perder e terminou em segundo lugar na WSL, seu melhor resultado em três anos, antes de ser rebaixado para a primeira divisão. Troféu da Liga dos Campeões após derrotar o Barcelona.
O contrato de Slagers expira no próximo verão e, embora não haja dúvidas se ele é o candidato certo, o foco está primeiro na renovação do contrato do jogador. Mas agora que comprometeu o seu futuro até 2029, o verdadeiro teste será se conseguirá transformar a equipa numa força consistente que os aproxime das suas ambições.
E, claro, caberá ao clube fazer as melhorias necessárias nos bastidores para ajudá-lo.
Um mergulho na forma
O Arsenal não venceu esta temporada como no passado. Muitos dos jogadores estão sofrendo de uma ressaca psicológica devido ao enorme sucesso na Liga dos Campeões no verão, enquanto alguns de seus jogadores ingleses tiveram mais a ver com a vitória na Euro 2025. Isso pode tornar bastante difícil o retorno à ação doméstica e ter problemas mentais que os impedem.
O clube atribui o recente sucesso doméstico do Chelsea (ganhou os últimos sete títulos da WSL) principalmente a uma mentalidade resiliente. É algo que o clube levou tempo para estabelecer sob o comando da ex-técnica Emma Hayes e que os levou a uma série de domínio doméstico. Mas embora o Arsenal tenha jogadores resilientes, falta à equipe a mentalidade geral para competir com os melhores.
Nesta temporada, as quedas tardias – como perder a vantagem de 2 a 0 no primeiro tempo contra o Bayern de Munique na fase da liga UWCL, em novembro, para eventualmente perder por 3 a 2 – e a tendência de empatar em vez de vencer contra times importantes como Manchester United e Chelsea refletiram o problema. Houve uma falta geral de adaptabilidade quando não seguiram o seu plano de jogo.
Mas foi identificado pelo clube que ele precisa fazer as pazes para que o time vença, e a personalidade de Slagers se encaixa no modelo se ele tiver tempo para consertar o problema. Na verdade, ele está sempre disposto a aprender, tem uma fome insaciável de vencer e está ansioso para criar uma dinâmica ambiciosa e renovada.
Uma reconstrução
Para atingir os seus objetivos, o Arsenal reestruturou a liderança do departamento feminino, transferindo a ex-jogadora e gestora de serviços técnicos Jodie Taylor para o cargo de diretora técnica para preencher a lacuna entre as equipas analíticas, técnicas e de recrutamento.
Taylor se afastará dessa função específica e trabalhará diretamente com os Sluggers no dia a dia ao lado da chefe do futebol feminino, Claire Wheatley, além de atuar como um canal entre as três áreas.
O ex-técnico Ideval criticou o clube por não ter um diretor esportivo com quem pudesse trabalhar de perto, descrevendo-o como um “lugar solitário” e levando a uma reestruturação para apoiar os Slagers nos próximos três anos.
O Arsenal queria dar a ele pelo menos três janelas de transferência de verão para trazer os jogadores certos para seu estilo de jogo. Eles gostam de planejar com pelo menos duas janelas de antecedência e, ao considerarem inicialmente oferecer-lhe um contrato de dois anos, queriam dar-lhe tempo para deixar sua marca.
Apoio à transferência
O papel de Taylor também alivia Slagers do fardo de gerenciar transferências – algo em que ele não gosta de se envolver. Ele atuará como cola para ajudar a melhorar e agilizar as transferências do clube do norte de Londres antes de várias janelas importantes, já que é provável que haja uma boa rotatividade de jogadores.
O Arsenal há muito tenta diminuir a idade média do seu elenco. Atualmente, seis jogadores têm 30 anos ou mais e terminaram a temporada passada com oito jogadores nessa categoria. Vários titulares importantes neste verão – como Katie McCabe, Steph Catley, Caitlin Ford e Beth Mead – estão sem contrato. A capitã Kim Little completa 36 anos este ano, mas o clube ainda vê o meio-campista como a peça mais essencial do time.
Segundo fontes, o clube já tomou algumas decisões em relação aos jogadores cujos contratos expiraram. Aqueles a quem não será oferecido o novo acordo foram informados; No entanto, com as partidas dependentes de potenciais chegadas, outras decisões dependem de como se desenrolarão as próximas janelas de transferência.
Ainda assim, fundamental para a decisão de construir em torno de Slagers, o clube vê-o como um comunicador corajoso e honesto, capaz de ter conversas difíceis com os seus jogadores, bem como um indivíduo altamente inteligente emocionalmente e autoconsciente.
O Arsenal também precisa ter paciência na janela. Há um pequeno grupo de talentos de elite no futebol feminino, um grupo ainda menor quando se consideram perfis de idade, estilos de jogo e posições.
A lateral-direita sueca Smila Holmberg, que veio do time sueco do Hammerby, era o alvo prioritário para esta janela e eles o contrataram no início desta semana. Mas eles estão constantemente buscando outras opções, já se preparando para o que poderá ser um grande verão.
Um terço do elenco está sem contrato – embora isso não seja incomum no futebol feminino, com contratos de dois a três anos – então algumas decisões importantes precisam ser tomadas.
o futuro
Em última análise, caberá ao Arsenal apoiar totalmente a visão e as ambições dos Sluggers através de ações decisivas no mercado de transferências e planeamento a longo prazo, se o clube quiser regressar às vitórias.
Sem um alinhamento claro entre as ideias do treinador e a estratégia do clube, colmatar a lacuna interna do Chelsea (e agora do Manchester City) continuará a ser uma tarefa difícil. O progresso certamente dependerá do Arsenal fornecer as ferramentas, a estabilidade e o apoio de que os Sledgehammers precisam para se restabelecerem como verdadeiros candidatos ao título.
Os Gunners enfrentam Manchester United (duas vezes), Chelsea e Manchester City nos próximos seis jogos em três competições diferentes antes dos playoffs da UWCL em fevereiro. O próximo mês de jogos será crucial para as suas esperanças, mas o novo contrato dos Slagers aumentará o moral dos jogadores, o que poderá ajudar.
