O corpo de Owen Hanson estava na FCI Englewood, uma instalação correcional federal de baixa segurança no Colorado, mas sua mente estava em outro lugar.
Enquanto um agente penitenciário conduzia um exame que incluía o mestrado de Hanson, Hanson estava considerando a USC. Quando ele estava malhando, ele estava mentalmente no Equinócio. Ele fez um shake de proteína em um balde de esfregão? Isso foi do Earthbar.
Mas não importa onde ele colocasse sua mente e corpo, um pensamento sempre voltava à mente do ex-atleta da USC.
“Fiquei preocupado com ele durante todo o tempo em que estive na prisão”, disse Hanson. “Da mesma forma, algum dos meus irmãos troianos, meus colegas, vai me acolher?
Hanson tinha muitos nomes – California Kid, O-Dog, Cocaine Quarterback. Mas hoje ele está apenas tentando ser Owen e fazendo tudo o que pode para compensar erros que não podem ser desfeitos.
Em dezembro de 2017, o nativo de Redondo Beach foi condenado a 255 meses de prisão por tráfico de drogas, jogos de azar e lavagem de dinheiro que se estendeu pelos Estados Unidos, América Central e do Sul e Austrália.
O esporte estava no centro da vida. Hanson não só traficava inúmeras drogas e até vendia drogas para melhorar o desempenho a atletas profissionais e companheiros de equipa, como também supervisionava uma operação de jogo ilegal de alto risco focada em apostas desportivas.
“Quando cruzei o caminho das apostas ou jogos de azar, ele cresceu”, disse Hanson, que co-escreveu um livro de memórias chamado “The California Kid” e é tema de uma série documental de três partes da Amazon Prime. “E você está correndo atrás. Como atletas, somos viciados em adrenalina e você quer continuar perseguindo.”
Ele foi libertado da prisão em 2024 depois de cooperar com as autoridades australianas em uma investigação sobre a quadrilha de drogas e voltou ao Coliseu para o jogo dos Trojans contra Iowa neste outono para passar um tempo com seus ex-companheiros de equipe.
Além de uma visita ao campus em 2024, esta foi sua primeira vez na USC em 20 anos.
Ele se comprometeu a jogar vôlei na USC como rebatedor externo em 2000 e mais tarde ingressou no time de futebol como tight end. Ele se juntou à fraternidade Beta Theta Pi. Qualquer coisa para ajudá-lo, com sua origem familiar da classe trabalhadora, a se integrar na USC.
“Eu era filho de um trabalhador da construção civil. É claro que não me encaixava”, disse Hanson. “Todo mundo tinha o American Express Black Card. A mãe deles tinha uma Mercedes e todo mundo.
“Estou perto de todas essas pessoas e quero ser como elas. Quero poder tomar um bom coquetel, sair com uma garota da irmandade e poder pagar por isso e dirigir uma Mercedes porque todos ao meu redor estão fazendo isso.
Esta insegurança levou a uma vontade de se envolver com drogas e jogos de azar, que aumentou com o passar do tempo. É um ciclo que Hanson teme que ainda possa se repetir hoje, e isso o motivou a alcançar jovens atletas de todas as maneiras possíveis.
“Não vou me esconder atrás de desculpas para meus crimes”, escreveu Hanson nas primeiras páginas. “Não vou fingir que fui uma boa pessoa por fazer o que fiz, porque não fui. Quando você é condenado a duas décadas, você tem muito tempo para autorreflexão. Este livro é minha autorreflexão.”
Seu objetivo é conversar com o time de futebol da USC e ele já conversou com o time masculino de basquete e também com a comissão técnica.
“Conheci Owen em um jogo de futebol e começamos a conversar”, disse o técnico de basquete masculino da USC, Eric Musselman, em comunicado ao Southern California News Group.
“Eu o trouxe para conversar com nossos jogadores porque senti que sua história iria repercutir neles. Adoro como ele está usando sua história para fazer uma mudança positiva.”
A gestão do dinheiro e os jogos esportivos são temas centrais quando ele conversa com os atletas – ambos são oportunos.
A NCAA divulgou um comunicado em 7 de novembro sobre uma investigação da NCAA que revelou que seis estudantes-atletas de Nova Orleans, Vale do Mississippi e Estado do Arizona estavam envolvidos em casos separados de atividades de jogo relacionadas ao basquete universitário.
Os jogadores manipularam jogos ou forneceram informações a apostadores conhecidos. Eles agora estão permanentemente inelegíveis para praticar esportes universitários.
Esse foi o caso em setembro, quando três jogadores de basquete masculino dos estados de Fresno e San Jose apostaram em seus próprios jogos ou nos jogos uns dos outros. Dois deles mudaram seus próprios desempenhos para garantir que ganhassem as apostas.
O time de basquete masculino de Dayton está suspendendo a transferência de Iona, Adam Njie, da participação devido ao possível envolvimento em atividades de jogos de azar no basquete universitário que podem incluir jogos de azar ilegais, manipulação de jogos e manipulação de desempenho.
“Sinto que é apenas a ponta do iceberg”, disse Hanson. “É tão fácil para alguém seguir o caminho que eu segui uma vez. Com o NIL, esses atletas estão recebendo dinheiro onde agora têm renda disponível, onde podem apostar em um evento esportivo.”
Hanson não se vê como um palestrante motivacional, mas sim como um “palestrante preventivo”, como ele o chama. Ele passa seu tempo compartilhando sua mensagem onde pode enquanto gerencia sua empresa de sorvetes de proteína, a California Ice Protein, que foi inspirada nos shakes de proteína que ele preparou em um balde de esfregão enquanto estava na prisão.
Ir para a USC foi um sonho que se tornou realidade para Hanson. Sua mãe frequentava a escola e seu pai era um ávido fã de futebol dos Trojans. Ele dirigia carros de luxo e arrecadava dinheiro, exatamente o que queria fazer para fazer parte da multidão “da moda”.
Mas foi a prisão que lhe deu uma perspectiva que ele está espalhando para os outros – e também vivendo para si mesmo – à medida que reconciliava seus laços com a USC.
“Apenas seja você mesmo”, disse Hanson. “As pessoas deveriam aceitá-lo como você é. Se não o fizerem, tudo bem. Adivinhe? Você encontrará alguém que o fará.”
