A vida depois do rugby. Federico Mendes, Mendoza Puma que nunca saiu de campo

Para muitos, Federico Mendes é uma figura congelada no tempo. um desarme certeiro, um rival no chão e um abacaxi que percorreu o mundo como símbolo do temperamento do rugby argentino de outra época. Essa carta, repetitiva ad nauseam, geralmente ofusca todo o resto. No entanto, por trás desse momento está uma vida vasta e complexa profundamente atravessada pelo desporto, mas também pela aprendizagem, pelos erros, pelo posterior silêncio e pela reconstrução.

ei Aos 53 anos, Federico Mendes mora em Mendoza, é incorporador imobiliário, homem de família e um homem que, embora tenha se aposentado da alta performance há duas décadas, nunca saiu completamente de cena.. A sua ligação ao rugby permanece intacta, embora transformada; não mais pela exigência de resultados imediatos, mas pela transferência de valores, treinamento e apoio.

Federico nasceu em Mendoza em 1972 e o esporte o levou a morar em diversos lugares do mundo: Austrália, França, África do Sul, Inglaterra.

O rugby apareceu cedo em sua vida, quase como uma necessidade familiar. “Eu tinha um primo que jogava rúgbi em Mendoza e comecei. Na época eu morava em Buenos Aires com meus pais, mas visitávamos muitas vezes. E como era muito incômodo, fiquei muito ansioso, me disseram. “Bom, vá jogar rugby, assim você vai se cansar e não ficar tão triste.”

Ele tinha apenas quatro anos quando pisou pela primeira vez na quadra. “E praticamente não me lembro do primeiro dia em que fui jogar rugby porque era muito jovem”, diz ele.

Esse jogo, que começou como uma forma de canalizar energia, tornou-se uma grande paixão. “Jogo desde que me lembro, sempre foi minha primeira paixão.” Ele fez todas as aberturas para bebês no Mendoza Rugby e sua ascensão foi vertiginosa; Estreou-se na equipe titular aos 16 anos, ingressou na seleção de Mendoza aos 17 e chegou ao Los Pumas aos 18. “Foi um meteoro e tanto”, resume.

1990 marcou um antes e um depois. Federico tinha apenas 18 anos, estava no 5º ano da Escola Nacional de Mendoza e fez sua primeira aparição no Teste contra a Irlanda contra o Los Pumas.

“Não estávamos hiperconectados como estamos agora ou diretamente. Tínhamos os canais 7 e 9 e o jornal local para nos informar e nada mais.” Essa partida também coincidiu com as últimas partidas do gigante argentino do rugby Hugo Porta. “Experimentamos na Irlanda e parecia novidade. O adereço de 18 anos e o Hugo Porta, que era o personagem mais popular. Chegamos à Inglaterra e os bilhetes eram para mim e para o Hugo”, lembra.

Esse golpe de exposição precoce também causou confusão. “É claro que isso causou uma confusão considerável para mim”, admite ele. O jogo ficou tenso dentro de campo. “Dominamos os atacantes e três quartos nos deram tentativas de todos os lados. Me senti um pouco impotente”, lembra ela.

Até que houve um episódio que o marcaria para sempre, ele se lembra do que estava ao seu redor. Não era o mesmo jogador. E eu sempre digo isso Entrei em um famoso estado de intensa emoção. “Ele chutou minha cabeça com força, eu me levantei e bati na primeira pessoa que vi.”

Federico insiste em algo que repete por necessidade. “Não foi uma coisa premeditada.” Também contextualiza o momento histórico. “Era 1990, 8 anos depois das Malvinas. Foi a primeira seleção argentina oficial a jogar na Inglaterra. Claro, não me importei nem um pouco. Fui e dei trabalho ao inglês, houve até problemas diplomáticos.”

A imagem viajou pelo mundo e ficou para sempre associada ao seu nome. Anos depois, a história tomou um rumo inesperado. “Sim, falei com ele. O nome dele é Paul Agford. Ele era muito mais velho que eu. Depois se aposentou e foi repórter de rugby.” Federico até guarda uma foto junto. “Pedi desculpas”, ele admite.

Mas a relação não era linear. Depois de algum tempo, enquanto jogava na Inglaterra, aconteceu outro episódio estranho, do qual, diz Federico, pouca gente sabe. “Aquela coisa de Tyson morder a orelha aconteceu com Holyfield. Ele se levanta e aparece um jogador com a orelha baixa. Eles nos acusam de primeira linha. Eu não estava lá”, diz ele.

Então Agford escreveu uma nota muito dura. “Ele disse: ‘Não vamos trazer terroristas sul-americanos para o nosso rugby’.” Federico tinha o direito de responder. “Eu disse a ele. Eu não fui e se te ver na rua, vou bater em você de novo.

Sua carreira no Los Pumas durou de 1990 a 2005, quinze anos ininterruptos. Vivenciou a fase amadora, a transição e o profissionalismo total. “O rugby se tornou profissional em 1º de janeiro de 1996. Tive que passar por todas essas etapas.” reconhecer

Ele foi um pioneiro em vários aspectos. “Fui o primeiro a ir para a África do Sul como profissional, o primeiro Puma a fazê-lo. Até que houvesse uma sanção. Se você ganhasse dinheiro no exterior, não poderia jogar na seleção nacional.” Ele também foi o primeiro a ser contratado pela Inglaterra e vencer a Copa da Europa. “Tão grato, tão grato”, ele repete.

A aposentadoria veio em 2005 e com ela um grande desafio. “Quando você é um atleta de elite e representa seu país há muitos anos, Você aprenderá que muitas pessoas ao seu redor se preocupam com você. “Eu estava resfriado e três pessoas ligaram.” lembre-se. Quando isso termina, há silêncio. “Parece ser silêncio.”

Também muda a lógica da vida. “Quando você é atleta, a vida é dinheiro. No jogo você ganha e é bom, perde e é ruim. Quando você termina e começa, os objetivos são de longo prazo. Você não sabe se está fazendo algo certo ou errado”, pondera. Para Federico, este é um dos grandes riscos da aposentadoria. “Muitos ficam olhando pelo retrovisor, vendo o que são. E você tem que entender que na vida você recebe dons para ser bom em alguma coisa, não em tudo.”

Aos 35 anos, quando um jogador sai, ainda há futuro. “A vida toda está pela frente, o importante é ter objetivos, muitos atletas ficam deprimidos porque não enfrentam essa fase”, alerta.

No caso dele, optou por ficar em Mendoza. “Depois de morar em todos os lugares, tive uma escolha e escolhi meu lugar no mundo, Mendoza, porque tenho meus amigos, minha família”, diz com orgulho. Durante uma entrevista ao La Nación num café do bairro de Dalvián, onde vive há anos, Federico foi repetidamente interrompido por cumprimentos. “Gordo”, “olá Fatso”, “Fede”, dizem-lhe pessoas que só o reconhecem ao passar. Menos de uma hora depois, muitos conhecidos, vizinhos e amigos vieram apertar-lhe a mão ou trocar algumas palavras. Ele responde a todas com a mesma naturalidade e intimidade, sem pressa e postura, de alguém que continua fazendo parte da paisagem cotidiana de Mendoza, embora seu nome tenha viajado pelo mundo do rugby.

Para ele, lugares são pessoas. “Além da infraestrutura ou das belezas naturais, sempre fui mais atraído pelas pessoas”, diz ele sobre Mendoza.

Sua vida pessoal também encontrou estabilidade. Ele mantém um relacionamento com Cecilia Lamantia há 22 anos. “Ele me ajudou muito, até morou comigo na África do Sul.” Eles têm uma filha, Ceferina, de 10 anos. “Ele joga hóquei em Los Tordos”, diz ele. E um cachorro, Sarah.

Hoje Federico acompanha a filha de outro lugar. “Sou apenas mais um pai. Agora os personagens principais são crianças. Já vivi minha vida como atleta.” Seu papel é acompanhar. “Aproveitar os amigos, as viagens e os esportes, o que é incrível, principalmente os esportes coletivos”, afirma.

Ele continua a acreditar fortemente no rugby como uma escola para a vida. “Não é o treinador, é o treinador. É uma pessoa que ensina de forma abrangente. Não apenas as regras do jogo, mas o espírito do jogo.” Esse espírito, diz ele, é o que torna seguros os esportes de alto contato. “Eles ensinam você a respeitar seu oponente, o árbitro, a ser um cavalheiro.”

Embora não treine mais regularmente, recentemente voltou ao time de rugby de Mendoza. “Como surge um vício”, ele admite. O link ainda está lá.

Seus pais, Eduardo Mendez, geólogo mendoza, e Iris Aspilaga, nascida em Pamplona, ​​​​morreram jovens. “Meu velho tem 60 anos, minha mãe tem 64.” Mas eles conseguiram vê-lo brilhar. “Sim, eles saíram orgulhosos”, admite. Tem dois irmãos, Pablo e Eliza, com quem, além da família, compartilha projetos de trabalho.

O abacaxi ficou na história. Mas Federico Mendes é muito mais que isso. É a história de um homem que aprendeu a conviver com os erros, a se reconstruir após a aposentadoria e a perceber que a identidade não desaparece quando você pendura a camisa. Basta trocar de lugar.

“Quando terminei minha carreira, tive a opção de me dedicar ou não ao rugby. Até me ofereceram para ingressar no scrum do Pumas na África do Sul e decidi ficar.” Na altura já tinha um negócio de vinhos, uma adega, que posteriormente vendeu, e apenas um ano depois de se reformar, em 2006, iniciou uma nova fase como promotor imobiliário. Começou nos edifícios Newlands do Setor Cinco de Mendoza, Newlands 1, 2 e 3, Ruas Granaderos e Agustin Alvarez, com um sócio inglês, Richard Brake, radicado na África do Sul.

Dessa sociedade surgiu também um conceito que trouxeram daquele país: uma cidade empresarial com uma forte pegada social. Atualmente, Mendez está a trabalhar na expansão deste modelo e prepara-se para inaugurá-lo no seu bairro, um empreendimento que combina escritórios de elevada qualidade com serviços pensados ​​para melhorar a qualidade de vida quotidiana: ginásio, restaurantes, cafés e espaços de reunião, sob o mesmo conceito; Deixe o trabalho ser também um lugar de comunicação.