RABAT, Marrocos – A excelente finalização de Adil Bulbina no final da prorrogação levou a Argélia às quartas de final da Copa das Nações Africanas, às custas da República Democrática do Congo, após uma emocionante vitória por 1 a 0 no Estádio Moulay El Hassan, em Rabat, na terça-feira.
Os campeões de 2019 vão agora defrontar a Nigéria, que derrotou Moçambique por 4-0 em Fez, na segunda-feira, nos quartos-de-final, em Marraquexe, no sábado.
Bulbina, substituto de Phares Chaibi na prorrogação, recebeu a bola de Ramiz Zerrouki no canal esquerdo e cabeceou em direção ao gol do Congo antes de desferir um poderoso chute de pé direito que ultrapassou Lionel M’Passi de fora da área aos 119 minutos.
Foi a primeira vitória da Argélia nas eliminatórias da Copa das Nações em 2019, quando derrotou o Senegal no Cairo para conquistar o título.
A Argélia monopolizou a bola durante grande parte da primeira parte, mas teve dificuldades em converter a pressão exercida sobre a defesa congolesa em oportunidades claras, com Sammy Moutsamy a acrescentar uma camada extra e enérgica de protecção à defesa dos Leopardos.
Mahrez não parecia tão afiado como no início do torneio, não conseguindo controlar a bola nos minutos iniciais, antes de disparar um lance de bola parada direto para a barriga de Aisa Mandi, depois que Rafik se lançou sobre Joris Kayembe em busca de uma cobrança de falta bengali.
A Argélia já havia pedido a anulação de um pênalti depois que Samuel Matoussamy pisou em Mohamed Amoura na área, estourando sua chuteira no processo, embora uma série de faltas argelinas no campo tenham ficado impunes pelo árbitro egípcio Mohamed Mansour, provocando raiva no banco congolês.
Fares Chaibi desviou a cobrança de falta após outra decisão da arbitragem ter favorecido os Leopardos, enquanto o congolês teve que afastar a bola aos 20 minutos, depois de causar pânico na área da RDC após uma troca brusca com um cruzamento do bengali para Mahrez.
Enquanto a Argélia investigava continuamente a defesa dos Leopardos, encontrando consistentemente bolsões perigosos à medida que avançavam em direcção à baliza, o Congo enfrentava a sua própria ameaça na forma do brilhante Cedric Bakambu, um punhado quando tentava lutar sozinho contra Mandi e Rami Bensebaini.
No primeiro minuto, ele fez uma declaração de intenções ao agrupar o último, enquanto os Leopards tentavam jogar direto e se tornavam cada vez mais perigosos à medida que o tempo avançava.
No contra-ataque, ele defendeu um chute cruzado de Luca Zidane, quando um passe para Elia Meschak, que avançava, poderia ter sido a melhor opção, antes de receber um cruzamento de Aaron Wan-Bissaker para enviar uma cabeçada em ângulo que passou pela trave de Zidane aos 30 minutos, encontrando novamente Bensebaini.
Amoura deu conhecimento da sua ameaça alarmante depois de correr em direção à baliza apenas para rematar no final do intervalo. Axel Tuanzeb deveria ter feito melhor quando – incontestado – cabeceou de canto ao lado do poste direito de Zidane.
A Argélia parecia mais instável após o intervalo, com a lesão do general do meio-campo Ismael Benassar – substituído aos 49 minutos – negando-lhes o controle que tinham desfrutado no período inicial.
A RDC começou a divertir-se mais, com Hicham Boudawi a negar o golo a Chancel Mbemba no segundo poste com um bloqueio corajoso na sequência de um canto dos Leopards, embora Mahrez tenha cobrado um livre ao lado, aos 67 minutos, provocando queixas de Bensebaini sobre a vontade do capitão de ir à baliza.
Foi o último ato notável de Mahrez, já que ele foi retirado a 21 minutos do final, enquanto os dois treinadores embaralhavam seus pacotes para tentar vencer a fase final.
Edo Kayembe, que entrou ao lado de Gael Kakuta, chutou direto para Zidane depois de ser apanhado na entrada da área dois minutos depois de chegar, enquanto outro substituto, o argelino Anis Haj Moussa, rematou direto para Mpasi enquanto ambos os lados tentavam forçar a questão.
Os torcedores da Argélia perderam seus assentos para o animado Amoura – artilheiro da África durante as eliminatórias para a Copa do Mundo – quando ele desceu pela direita aos 77 minutos, optando por chutar para longe de Mpasi em vez de cruzar, com Hajj Moussa e Ibrahim Maza se juntando a ele no ataque.
A Argélia recorreu a Bagdá Bounedzah como vencedor da final da AFCON de 2019, enquanto Vladimir Petkovic tentava evitar a prorrogação aos 83 minutos, mas foi Haj Moussai quem teve a melhor chance da Argélia no minuto final, atirando direto para Empasi novamente, enquanto os Leopardos não conseguiram lidar com um escanteio de Fenn.
No final, o suplente Zinedine Belaid fez uma intervenção crucial para impedir a entrada de um cruzamento soberbo de Michel-Ange Ballyquisher, e a dupla continuou a jogar por mais meia hora com Fiston Mayel à espreita.
As chances claras foram limitadas na prorrogação, embora Bensebaini tenha acertado uma cobrança de falta de Hajj Moussa para cabecear direto para Mpasi aos 106 minutos, enquanto a finalização de Chaibi no início do segundo tempo resultou em uma curta defesa do goleiro congolês à sua direita.
A derrota de Moutosami devido a lesão no 109º jogo pareceu revigorar os avançados argelinos, e foi Bulbina, do Al-Duhail, que tinha entrado em campo apenas seis minutos antes, quem aproveitou, encontrando espaço numa corrida fora da área congolesa antes de marcar o seu primeiro golo no torneio.
