Os fãs compartilharam suas opiniões antes, durante e depois da derrota inesperada para os Providence Friars. Antes do jogo, os torcedores do Johnnies ao redor do Garden mostraram otimismo, mas depois do jogo, choque total, expresso em uma conclusão muito citada: “Deprimente”.
Primeiro tempo
Os Johnnies saltaram para uma vantagem de 13-0 após 3:45 do jogo. Zuby Ejiofor liderou com duas cestas de três pontos, enquanto os Frades o deixavam desprotegido em terreno de três pontos, e ele aproveitou a vantagem.
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Defensivamente, Ejiofor continuou a proteger os Frades em todos os lugares, inclusive longe da borda, e rapidamente cobriu Bryce Hopkins, que recuou em direção à borda defensiva dos Johnnies para pegar rebotes. Ian Jackson marcou quatro pontos e Hopkins coroou a corrida com uma cesta de três pontos para aumentar a vantagem dos Johnnies para treze. Os Johnnies parecem estar “cruzando” tanto ofensivamente quanto defensivamente.
Ruben Prey, Dylan Darling e Dillon Mitchell entraram no jogo, e os Johnnies mantiveram a vantagem de dois dígitos graças, em grande parte, ao excelente jogo de Prey. Ele acertou uma bandeja de direção, cortesia de uma chamada do goleiro contra os Frades, e então bloqueou dois chutes do Providence em um intervalo de 30 segundos, resultando em uma virada no relógio de chute.
Apesar dos melhores esforços de Prey, os Frades estão sob a liderança da Tempestade Vermelha. Mesmo com Ejiofor e outros titulares de volta, os Johnnies estão perdendo sua habilidade de jogo. Os chutes de alguém não chamado Ejiofor foram apressados enquanto o time corria a 6 metros da cesta, aparentemente esperando por uma abertura para alimentar Ejiofor sob a cesta. Às vezes, esses esforços são bem-sucedidos, mas quando não o são, nenhum plano ofensivo parece funcionar. Faltando 4:44 para o fim, uma vantagem inicial de 13 pontos desapareceu quando Jamier Jones fez uma bandeja, e os Friars lideraram por 25-24.
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Um torcedor comentou que foi um jogo com poucos gols, e um segundo acrescentou que os Johnnies estavam fazendo o trabalho defensivamente e derrotando os Friars. Porém, a defesa dos Frades intensificou-se e outro jogador do Red Storm além de Ejiofor teve que contribuir.
Oziyah Sellers acertou seu primeiro saltador faltando 4:27 para o final do intervalo, e os Johnnies, auxiliados por Lefteris Liotopoulos, Ejiofor e um saltador de Sellers faltando vinte e dois segundos para o fim do intervalo, obtiveram uma vantagem de sete pontos no intervalo, 38-31.
Intervalo
A confiança pré-jogo não estava em lugar nenhum. O nervosismo tomou conta dos torcedores do Red Storm, apesar de vencer por sete e conseguir vinte e quatro rebotes, enquanto Providence conseguiu dezessete. O fato de o St. John’s ter feito cinco cestas de três pontos a uma para o Providence levou os torcedores a dizerem que o time deveria estar à frente por mais de sete. Dois torcedores compartilharam a esperança de que Sellers seja o Johnny para ajudar Ejiofor no segundo tempo. Ele certamente parecia lindo nos aquecimentos antes do jogo.
Segundo tempo
O Providence teve quatro rebotes ofensivos no primeiro tempo. Mas eles saíram como um time diferente no segundo tempo. Jamier Jones pegou um rebote ofensivo e enterrou a bola, e a vantagem caiu para três, 38-35, com 18:23 do intervalo. Momentos depois, Sanon deu um passo para trás três para ampliar a vantagem para cinco, 41-36. É possível que Sanon se destaque no segundo tempo como fez no jogo contra Georgetown?
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Depois que Oziyah Sellers cometeu sua terceira falta aos 15:49 do tempo, ele foi expulso. Com a saída de Sellers, ficou claro que os Johnnies estavam desesperados para encontrar outro contribuidor no ataque. Enquanto isso, Stefan Vaaks estava apenas se aquecendo, acertando uma cesta de três pontos para reduzir a vantagem de Johnnie para três.
Ejiofor joga com força tanto no tabuleiro ofensivo quanto no defensivo. Ele era regularmente alimentado pelos companheiros e, mesmo quando não acertava os chutes, marcava faltas e marcava pontos. Sua única fraqueza é o arremesso de lance livre.
Bryce Hopkins, apesar das provocações dos torcedores do Providence durante o jogo, acertou duas bandejas. Faltando 7:52 para o final do jogo, os Johnnies lideram por 61-52 (cheque). Hopkins era o assistente de Ejiofor?
No entanto, nem Hopkins nem Sanon ajudariam a trazer a vitória para casa. Os vendedores acertaram uma corrida de três metros do lado direito da pintura para uma vantagem de 68-63 com 3:21 para o final.
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Mas o verdadeiro herói é o calouro da Estônia. Uma jogada de quatro pontos de Vaaks reduziu a vantagem dos Johnnies para um. Jamier Jones acertou dois lances livres para colocar os Frades à frente por um.
Faltando 2:22 para o fim do jogo, Ian Jackson acertou dois lances livres para dar a liderança ao Red Storm, mas, novamente, Vaaks fez outros três para colocar o Providence na frente, e os Johnnies não conseguiram responder. Vaaks selou a vitória com uma bandeja a 12 segundos do fim.
A técnica Kim English saltou um metro no ar, socando o teto enquanto o St. John se dirigia para a linha do aperto de mão no final do jogo.
Conclusão nº 1: a mentalidade de “recusar-se a perder” do ano passado está faltando nesta equipe (por enquanto)
Na temporada passada, o ala Aaron Scott lutou por bolas 50/50 e seus companheiros seguiram seu exemplo. O treinador Pitino disse várias vezes na época passada que “esta equipa se recusa a perder”. Isso não se aplica apenas ao resultado do jogo, mas a cada bola perdida e a cada batalha pela posição de rebote. Quem, além de Zuby Ejiofor, irá empenhar seus esforços para ingressar no clube da “recusa a perder” este ano? Se esta equipe quiser acabar com a crise do segundo tempo, pode começar no departamento agitado.
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Conclusão nº 2: O ataque de St. John precisa ser mais criativo na embreagem
Quando as coisas ficam difíceis, que jogadas alternativas os Johnnies têm para complementar a peça além de “alimentar Zuby”? Sellers é um atirador excepcional ao colocar os pés antes do tiro. Liotopoulos também. Faça algumas jogadas para eles nos cantos. Avançar e chutar do poste alto ou, embora mais difícil de aperfeiçoar, chutar dos guardas depois que eles atraírem a equipe dupla de defensores em investidas para a cesta.
Conclusão nº 3: A Tempestade Vermelha lutou aos olhos do tribunal
Muitas vezes, jogar de forma muito agressiva pode prejudicar a visão da quadra. O Red Storm parecia inseguro sobre a ação para entrar em quadra, já que teve várias oportunidades de contra-ataque. Exceto nos primeiros três minutos de jogo, o plano defensivo do Providence funcionou. Os guardas do Red Storm às vezes conseguiam alimentar Ejiofor sob a cesta, e Ejiofor teve que lutar agressivamente por esses passes. Quando não havia abertura para ir até a cesta ou alimentar Ejiofor, os Johnnies tinham companheiros abertos, mas lutaram para encontrá-los. Isso levou a passes que resultaram em reviravoltas, às vezes até mesmo diretamente para um jogador receptivo do Frade.
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São problemas que não são fáceis de apagar, principalmente quando o time não tem um armador titular estabelecido para direcionar o trânsito. Os Johnnies claramente sentem falta da liderança de Kadary Richmond, que liderou o time na temporada 2024-25.
Panorama
O quão determinada esta equipe do Red Storm está em jogar com uma mentalidade de recusar-se a perder determinará se o St. This John pode restaurá-la. Essa mensagem não foi recebida após os colapsos no final do jogo contra Auburn e Kentucky, mas será que esta equipe pode levar isso a sério após o desastre de sábado e finalmente mudar para sempre com bastante tempo restante para fazê-lo?
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