Nicolás Maduro já havia passado mais de 24 horas em uma das prisões mais duras dos EUA antes de chegar a Manhattan na segunda-feira para enfrentar acusações que poderiam mantê-lo atrás das grades pelo resto da vida.
O presidente deposto da Venezuela chegou ao centro de Nova York de helicóptero na manhã de segunda-feira, antes de uma audiência às 12h, confirmou uma autoridade, com Maduro no tribunal em Lower Manhattan pouco depois.
Ele e sua esposa, Celia Flores, juntaram-se a cerca de 1.330 presos no notório Centro de Detenção Metropolitano do Brooklyn no sábado, após uma operação surpresa noturna envolvendo um navio de guerra dos EUA, um avião e um helicóptero.
A acusação dos EUA, divulgada no sábado, acusa Maduro de desempenhar um papel fundamental numa extensa conspiração de 25 anos para contrabandear cocaína para os EUA. Ele e outros trabalham com grupos como o Cartel de Sinaloa e o Trem de Aragua, designados pelos EUA como organizações terroristas estrangeiras.
A revisão será supervisionada pelo juiz distrital dos EUA Alvin Hellerstein, 92 anos, natural do Bronx nomeado por Bill Clinton, que presidiu casos relacionados aos ataques de 11 de setembro e julgamentos de fraude em massa.
Um resgate é improvável. Espera-se que um juiz estabeleça um calendário inicial para a troca de provas e moções preliminares, e um julgamento não é esperado até pelo menos 2027.
Ainda não se sabe se Maduro ou sua esposa contrataram um advogado para o julgamento. Às vezes, os réus são representados por advogados autônomos da Defensoria Pública Federal de Nova York para comparecimentos iniciais ao tribunal.
Em entrevista à CNBC na segunda-feira, o procurador dos EUA, Jay Clayton, disse que se sentia perfeitamente confortável em processar Maduro.
Prisão do Brooklyn
Na sua nova cela improvisada no Centro de Detenção Metropolitana de Brooklyn, Maduro foi mantido em condições de prisão possivelmente mais restritivas.
No MDC, os reclusos de alto risco são normalmente alojados em alojamentos especiais, onde o encarceramento pode durar até 23 horas por dia. O tráfego extracelular é rigidamente controlado. Justin Paperney, um conselheiro penitenciário que aconselhou clientes detidos nas instalações, disse que o encarceramento no MDC “põe à prova uma mente forte”.
Paperney citou problemas de pessoal, lacunas de formação e problemas de saúde mental entre os reclusos como problemas na manutenção da prisão.
Outras queixas incluem comida estragada, colchões finos e sanitários sujos e quebrados. Paperny disse que os presos podem sair da estrada e perder a noção do tempo, com as luzes constantemente acesas e sem ter como ver o lado de fora.
Um representante do Bureau of Prisons não respondeu a um pedido de comentário. O Bureau of Prisons disse que as condições no MDC no Brooklyn melhoraram, citando o aumento do pessoal e a redução da população carcerária.
Paperni disse que as comunicações de Maduro são monitoradas de perto e seus movimentos cuidadosamente gerenciados, com a segurança e a proteção física tendo prioridade sobre o conforto.
O MDC é a única prisão federal em Nova York desde que o Bureau of Prisons fechou o Centro Correcional Metropolitano de Manhattan em 2021 para lidar com a deterioração das condições. Jeffrey Epstein morreu por suicídio no MCC em 2019.
Desde então, o MDC tem sido um lar temporário para presidiários importantes, incluindo Sean “Diddy” Combs, Ghislaine Maxwell e Luigi Mangione.
Sam Bankman-Fried foi mantido na prisão antes de ser condenado em 2023 por fraudar a bolsa de criptomoedas FTX. Lá, disse ele, fez amizade com o ex-presidente hondurenho Juan Orlando Hernandez, que se confessou culpado em 2024 de conspiração para importar cocaína para os EUA.
Hernandez foi posteriormente transferido para uma prisão na Virgínia Ocidental para cumprir pena de 45 anos. Recentemente perdoado pelo presidente Donald Trump.
Ao longo dos anos, a Metrópole concreta tem recebido duras críticas de juízes, advogados e reguladores. Em 2024, um juiz classificou as condições da única prisão federal de Nova York como “horríveis em muitos aspectos”. Outro os descreveu como “perigosos e brutais”.
Palácio
Ao que tudo indica, a prisão é o mundo que Maduro e Flores viveram em sua rarefeita existência pública.
Em Caracas, Maduro vivia dentro de um vasto complexo militar chamado Forte Tiuna.
A Venezuela nunca revelou exatamente onde Maduro morava dentro da base militar e compartilhou pouco de seu espaço pessoal nas redes sociais. Mas uma vez os seguidores viram uma cozinha humilde onde ele prepara café para sua esposa usando um pano surrado.
Grande parte da vida pública de Maduro ocorreu no Palácio Miraflores, a sede presidencial no centro de Caracas, que ocupa um quarteirão inteiro.
No palácio, recebeu líderes e atletas estrangeiros num palácio neobarroco francês do século XIX, com um grande pátio central e salões cerimoniais decorados com lustres, tapetes e retratos de heróis nacionais.
