Não se espera que o plano do presidente Donald Trump de assumir o controlo da indústria petrolífera da Venezuela e pedir às empresas norte-americanas que a ressuscitem após a captura do presidente Nicolás Maduro num ataque tenha um impacto imediato significativo nos preços do petróleo.
A indústria petrolífera da Venezuela está num estado de degradação após anos de negligência e sanções internacionais, pelo que serão necessários anos e grandes investimentos antes que a produção possa aumentar dramaticamente. Mas alguns analistas estão optimistas de que a Venezuela pode duplicar ou triplicar a sua produção actual de cerca de 1,1 milhões de barris de petróleo por dia para regressar rapidamente aos níveis históricos.
“Embora muitos relatem que a infraestrutura petrolífera da Venezuela não foi danificada pelas operações militares dos EUA, ela está em ruínas há muitos anos e levará tempo para ser reconstruída”, disse Patrick de Haan, analista-chefe de petróleo da GasBuddy, que monitora os preços da gasolina.
As empresas petrolíferas norte-americanas vão querer um regime estável no país antes de estarem dispostas a investir pesadamente, e o quadro político permaneceu pouco claro no sábado, com Trump a dizer que os Estados Unidos eram os responsáveis - enquanto a actual vice-presidente da Venezuela argumentou, antes de o Supremo Tribunal da Venezuela ordenar que ela aceitasse o papel de presidente interino, que Maduro deveria regressar ao poder.
“Mas se parecer que os EUA podem administrar o país nas próximas 24 horas, eu diria que haveria muito otimismo de que as empresas de energia dos EUA poderiam entrar e reanimar a indústria petrolífera na Venezuela muito rapidamente”, disse Phil Flynn, analista de mercado sênior do Price Futures Group.
E se a Venezuela conseguir tornar-se numa potência produtora de petróleo, Flynn disse que “isso poderá baixar os preços a longo prazo” e colocar mais pressão sobre a Rússia.
Falando aos repórteres no Air Force One no domingo, Trump disse que as companhias petrolíferas “vão entrar e reconstruir este sistema”.
O preço do petróleo bruto nos EUA subiu menos de um ponto percentual no domingo, para US$ 57,39 por barril às 19h45 EST. Não era esperada uma mudança significativa nos preços do petróleo porque a Venezuela é membro da OPEP, pelo que a sua produção já é movimentada lá. E existe actualmente um excedente de petróleo no mercado mundial.
reservas provadas
A Venezuela é conhecida por deter as maiores reservas comprovadas de petróleo bruto do mundo, de aproximadamente 303 mil milhões de barris, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA. Isto representa cerca de 17% de todas as reservas globais de petróleo.
Portanto, as companhias petrolíferas internacionais têm motivos para estar interessadas na Venezuela. A Exxon Mobil não respondeu imediatamente a um pedido de comentário no sábado. O porta-voz da ConocoPhillips, Dennis Nuss, disse por e-mail que a empresa está “monitorando os desenvolvimentos na Venezuela e suas implicações potenciais para o fornecimento de energia e a estabilidade global. Seria prematuro especular sobre quaisquer atividades comerciais ou investimentos futuros”.
A Chevron é a única com atividade significativa na Venezuela, onde produz cerca de 250 mil barris por dia. A Chevron, que investiu pela primeira vez na Venezuela na década de 1920, faz negócios no país através de joint ventures com a empresa estatal Petróleos de Venezuela SA, conhecida como PDVSA.
“A Chevron continua focada na segurança e no bem-estar dos nossos funcionários, bem como na integridade dos nossos ativos. Continuamos a operar em total conformidade com todas as leis e regulamentos aplicáveis”, disse o porta-voz da Chevron, Bill Thorne.
Mas mesmo com estas enormes reservas, a Venezuela produz menos de 1% do abastecimento mundial de petróleo bruto. A corrupção, a má gestão e as sanções económicas dos EUA resultaram num declínio constante na produção, dos 3,5 milhões de barris por dia bombeados em 1999 para os níveis actuais.
O problema não é encontrar o petróleo. É uma questão de ambiente político e de saber se as empresas podem confiar no governo para honrar os seus contratos. Em 2007, o então presidente Hugo Chávez nacionalizou grande parte da produção de petróleo, forçando a saída de grandes intervenientes como a ExxonMobil e a ConocoPhillips.
“O problema não é apenas que a infra-estrutura está em mau estado, mas é principalmente sobre como fazer com que as empresas estrangeiras comecem a despejar dinheiro antes de terem uma perspectiva clara sobre a estabilidade política, o estado dos contratos, etc.”, disse Francisco Monaldi, que é o director do Programa Latino-Americano de Energia na Universidade Rice.
Mas a infra-estrutura exige um investimento significativo.
“Estima-se que para a Venezuela crescer de um milhão de barris por dia – que é o que produz hoje – para quatro milhões de barris, serão necessários cerca de uma década e cerca de cem mil milhões de dólares de investimento”, disse Monaldi.
Uma forte demanda
A Venezuela produz o tipo de petróleo bruto pesado necessário para diesel, asfalto e outros combustíveis para equipamentos pesados. O diesel é escasso em todo o mundo devido às sanções impostas ao petróleo da Venezuela e da Rússia e porque o petróleo bruto mais leve dos EUA não pode substituí-lo facilmente.
Há anos, as refinarias da Costa do Golfo dos EUA foram optimizadas para lidar com este tipo de petróleo bruto pesado, numa altura em que a produção de petróleo dos EUA estava em baixa e o petróleo venezuelano e mexicano era abundante. Assim, os refinadores adorariam ter mais acesso ao petróleo venezuelano porque isso os ajudaria a operar de forma mais eficiente e tende a ser um pouco mais barato.
O aumento da produção na Venezuela também poderá facilitar a pressão sobre a Rússia, porque a Europa e o resto do mundo poderão obter da Venezuela mais diesel e petróleo pesado e deixar de comprar à Rússia.
“Há uma grande vantagem para a Rússia ver o colapso da indústria petrolífera venezuelana. E a razão é porque estariam a competir no cenário mundial por esse mercado petrolífero”, disse Flynn.
Um quadro jurídico complicado
Mas Matthew Waxman, professor de direito da Universidade de Columbia que foi oficial de segurança nacional no governo George W.. Bush, disse que assumir o controle dos recursos da Venezuela abre problemas jurídicos adicionais.
“Por exemplo, uma grande questão seria quem realmente é o dono do petróleo da Venezuela?” Waxman escreveu por e-mail. “Uma potência militar ocupante não pode enriquecer apropriando-se dos recursos de outro país, mas a administração Trump provavelmente argumentará que o governo venezuelano nunca os possuiu legitimamente”.
Mas Waxman, que serviu nos Departamentos de Estado e de Defesa e no Conselho de Segurança Nacional sob Bush, observou que “vimos a administração falar depreciativamente do direito internacional quando se trata da Venezuela”.
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Os redatores da Associated Press Matt O’Brien, Ben Finley, Darlene Superville e Rio Yammett contribuíram para este relatório.
