Michelle Bannister, professora associada da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, liderou uma investigação abrangente sobre o assunto e estimou que o cometa 3I/ATLAS poderia ter entre oito e 14 mil milhões de anos, de acordo com um relatório do International Business Times UK. O misterioso objeto é o terceiro visitante interestelar confirmado ao nosso sistema solar, depois de 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov.
Tudo sobre a origem antiga do Cometa 3I/ATLAS
Segundo estimativas, o cometa interestelar 3I/ATLAS pode ter cerca de 14 mil milhões de anos. Isto significa que o cometa já era antigo quando o Sol era uma nuvem de poeira. “A equipa da UC, em parceria com o professor Chris Lintott da Universidade de Oxford, forneceu o primeiro estudo teórico mostrando a idade do cometa com base na sua velocidade, poucos dias depois de ter sido identificado”, disse Bannister à Astrobiology.
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Esta descoberta chocou a comunidade científica porque a química do material é fundamentalmente diferente daquela que vimos antes. Quando entrou no nosso céu, os investigadores detectaram emissões invulgarmente ricas em níquel e ferro atómicos, marcando-o como um verdadeiro alienígena. “A química do 3I/ATLAS é única em comparação com os cometas do nosso sistema solar, o que é uma das coisas que nos diz como era o seu ambiente natal”, explicou Bannister. Observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) também confirmaram que o cometa é invulgarmente rico em dióxido de carbono, indicando que se formou numa atmosfera fria, longe da sua estrela-mãe original.
Astrônomos detectam jatos em movimento
Os cientistas observaram características incomuns, semelhantes a jatos oscilantes, na anti-cauda voltada para o Sol, sugerindo um período de rotação de cerca de 15,5 horas. Os astrónomos identificaram estas mudanças depois de observarem o 3I/ATLAS durante 37 noites, do início de julho ao início de setembro de 2025, usando o Telescópio Gêmeo de Dois Metros no Observatório de Marés em Tenerife. Durante este período, observaram uma evolução notável na coma do cometa. Antes de agosto, aparecia como uma nuvem de poeira em forma de leque apontada em direção ao Sol.
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À medida que o cometa se aproximava do seu periélio de Outubro, uma cauda distinta emergiu do Sol. Na estrutura voltada para o Sol, jatos foram detectados em sete noites distintas. Ao rastrear o seu movimento, os investigadores encontraram um padrão consistente: os jatos mudavam aproximadamente a cada sete horas e quarenta e cinco minutos, indicando uma precessão lenta e sistemática, em vez de atividade aleatória.
O cometa fez a sua maior aproximação à Terra em 19 de dezembro de 2025 e tem recuado desde então. Tal como outros visitantes de outras estrelas, espera-se que deixe totalmente o sistema solar.
