O goleiro do Chippa United, Stanley Nwabali, que era visto como o salvador da Nigéria há apenas dois anos, está agora em uma batalha desesperada para reconquistar a confiança dos nigerianos, após uma queda em seu desempenho e temperamento explosivo.
O antigo guarda-redes do Go Round FC foi apontado como a solução de guarda-redes da Nigéria, depois de ter surgido aparentemente do nada para preencher uma lacuna que não pôde ser tapada após o exílio auto-imposto de Maduka Okoye.
Okoye caiu na posição devido a erros constantes que fizeram com que as Super Águias perdessem a confiança no técnico Francis Uzoho, e Okoye impressionou na fase de grupos com o Sparta Rotterdam, permitindo apenas um gol na passagem dos nigerianos para a fase de mata-mata com três vitórias em três.
Mas a situação saiu do rumo nos oitavos-de-final, quando um remate especulativo e de longo alcance de Youssef Mosakni bateu o então jogador de 22 anos e provou ser o único golo do jogo.
As Super Águias, sofrendo a maior reviravolta do torneio, voltaram para casa mais cedo e Okoye atraiu a ira da torcida, obrigando-o ao exílio autoimposto da seleção nacional.
Nwabali entra em ação enquanto a Nigéria se prepara para a edição de 2023. Antes de torneios como o Okoye, Nabali permitiu apenas um gol na fase de grupos, não sofreu golos nas oitavas de final e nas quartas de final e permitiu apenas um gol nas semifinais. Ele não sofreu duas derrotas até a final.
A fábrica de memes da Nigéria entrou em atividade, com Nwabali como garoto-propaganda do time. Sua popularidade foi particularmente impulsionada por ser um talento local da liga nacional da Nigéria. Como dizia um popular: “Setenta por cento da Terra está coberta de água, o resto está coberto de água”.
Esse período de lua de mel não durou muito. Em novembro de 2024, ele permitiu um gol incomum contra o Benin em um escanteio rápido durante uma partida de qualificação para a Copa das Nações, fazendo com que a cabeçada de Mohamed Tijani caísse sob ele no poste mais próximo.
Após o jogo, surgiu a notícia de que o pai de Nabali havia partido e o goleiro foi dispensado para voltar para casa, enquanto o restante do time se preparava para jogar contra Ruanda quatro dias depois.
O goleiro revelou posteriormente que estava de luto pela perda da avó, que também faleceu semanas antes do jogo. Depois, sua mãe também morreu, na véspera de Ano Novo.
Foi um momento devastador para o jogador e Nabali disse numa entrevista recente que ficou tão perturbado com o choque que considerou desistir completamente do futebol.
“Tento guardar muito para mim mesmo, tento seguir em frente, tento ser um cara forte”, disse ele à ACL Sports.
“Na maioria das vezes tenho vontade de desistir porque a minha mãe era muito querida para mim. Dói muito. Não é uma sensação boa para um jogador de futebol ou para qualquer ser humano perder os pais ao mesmo tempo.”
Ele acrescentou: “Perdi o sorriso por causa do que aconteceu. Lembro-me de ter falado com o meu capitão (William) Troost-Ekong que queria abandonar o futebol, mas com a ajuda de alguns dos meus companheiros continuei, mas dói muito.”
A partir daí, as coisas começaram a se complicar e os erros foram se acumulando jogo após jogo. Seguiram-se erros contra Ruanda, Zimbábue, Lesoto e Benin nas eliminatórias para a Copa do Mundo, sofrendo gols fáceis.
Mas, além do desempenho errático, o que mais o preocupou foi o temperamento de Nabali, que o levou a beirar os cartões vermelhos, ao se envolver em confrontos desnecessários com jogadores adversários, e até com seu próprio capitão, Wilfred Ndidi, que tentou acalmá-lo.
Estes incidentes dispararam sinais de alarme e fortes apelos à retirada de Okoye. O agora goleiro da Udinese foi devidamente convocado para o elenco inicial.
Então, a escalação final para a atual AFCON foi divulgada e o nome de Okoye estava visivelmente ausente, mas descobriu-se que os compromissos do clube foram responsáveis pela omissão do goleiro.
As convocações foram contra Nabali e, embora ele tenha permitido três gols em dois jogos, isso não ajudou. Uzoho entrou no último jogo do grupo, com Eric Chell optando por descansar seus regulares.
Até agora, não houve erros particularmente graves, mas os poucos que ocorreram, como o golo da Tanzânia e o primeiro golo da Tunísia, não foram bem recebidos e Nabali foi informado sobre isso.
Mas ele diz que está indo com calma: “Não acho que os torcedores nigerianos sejam muito duros comigo.
“Vejo apenas duas coisas ali. Eles me fortalecem e tentam ser apaixonados.
“Isso acontece no futebol. Não sou o primeiro e não creio que serei o último. Aceito isso, só me torna mais forte.”
Ganhar a confiança dos nigerianos não será fácil, mas Nabali deu o primeiro passo para a cura e isso é encontrar coragem para falar sobre a sua dor.
Ele acrescentou: “Quero conversar muito agora porque antes não tentei abrir espaço para isso, mas agora estou aqui, então estou falando sobre isso”.
Talvez agora o goleiro comece a encontrar um pouco de paz e a voltar à forma que o tornou o brinde dos torcedores nigerianos.
Um jogo realmente bom e sem erros contra Moçambique seria um grande primeiro passo.
