Por LYNN BERRY, Associated Press
WASHINGTON (AP) – Diane Crump, que em 1969 se tornou a primeira mulher a competir profissionalmente em uma corrida de cavalos e um ano depois se tornou a primeira jóquei feminina no Kentucky Derby, morreu. Ela tinha 77 anos.
Crump foi diagnosticado em outubro com uma forma agressiva de câncer no cérebro e morreu na noite de quinta-feira em cuidados paliativos em Winchester, Virgínia, disse sua filha, Della Payne, à Associated Press.
Crump venceu 228 corridas antes de terminar em 1998, um mês antes de seu 50º aniversário e quase 30 anos após sua façanha em Hialeah Park, na Flórida, em 7 de fevereiro de 1969.
Crump estava entre as várias mulheres que na época lutaram com sucesso para obter uma licença de jóquei, mas ainda precisavam de um treinador que estivesse disposto a colocá-las em uma corrida e depois competir. Outros foram bloqueados quando os pilotos do sexo masculino boicotaram ou ameaçaram boicotar se uma mulher cavalgasse.
Fotos da caminhada de Crump até a área de sela em Hialeah mostram-na guardada por seguranças e uma multidão pressionando por todos os lados. Seis dos 12 pilotos originais na corrida recusaram-se a competir, escreve Mark Shrager em sua biografia, “Diane Crump: A vida de um pioneiro em corridas de cavalos na sela”. Entre eles estavam as futuras lendas Angel Cordero Jr., Jorge Velasquez e Ron Turcotte, que montariam na Secretaria quatro anos depois para ganhar a Tríplice Coroa.
Mas outro cavaleiro se levantou e, enquanto os 12 cavalos avançavam pela pista, o corneteiro não deu o toque tradicional para o poste e, em vez disso, tocou “Smile for Me, My Diane”. Crump, em um tiro longo de 50-1 chamado Bridle ‘n Bit, terminou em 10º, mas a barreira foi quebrada. Um mês depois, Bridle ‘n Bit deu a Crump sua primeira vitória no Gulfstream Park.
Ela fez história novamente em 1970, quando se tornou a primeira mulher a competir no Kentucky Derby. Ela venceu a primeira corrida daquele dia em Churchill Downs, mas novamente seu equipamento para a corrida histórica foi excelente. Ela terminou em 15º de 17 no Fathom.
Passariam mais 14 anos até que outra ciclista participasse do Derby, com apenas mais quatro nos anos seguintes.
O presidente do hipódromo de Churchill Downs, Mike Anderson, disse em um comunicado na sexta-feira que Crump “será para sempre respeitado e lembrado na tradição das corridas de cavalos”.
Ele observou que Crump, que cavalga desde os 5 anos de idade e monta jovens puro-sangue desde a adolescência, “era uma rastreadora icônica que realizou brilhantemente seus sonhos de infância”.
Chris Goodlett, do Kentucky Derby Museum, disse: “O nome de Diane Crump significa coragem, humor e progresso.” Ele acrescentou: “Sua determinação contra todas as probabilidades abriu portas para gerações de mulheres ciclistas e inspirou outras muito além das corridas”.
Depois de se aposentar das corridas, Crump se estabeleceu na Virgínia e começou um negócio ajudando pessoas a comprar e vender cavalos.
Anos depois, ela trouxe seus cães de terapia, todos Dachshunds, para visitar pacientes em hospitais e outras clínicas médicas. Alguns tinham doenças crônicas que ela visitou regularmente durante anos.
Payne disse que quando sua mãe entrou no hospício em novembro, ela já era “quase famosa” no centro médico por causa do tempo que passou lá, e um “fluxo constante” de médicos e enfermeiras veio vê-la. Uma das últimas pessoas a visitá-la foi o homem que cortou a grama.
Sua filha disse que Crump não aceitaria um “não” como resposta, seja se tornando um jóquei ou ajudando alguém necessitado.
“Eu não diria que ela era tão competitiva quanto teimosa”, disse Payne. “Se alguém dependesse dela, ela nunca poderia decepcionar alguém.”
Mais tarde na vida, o lema de Crump foi literalmente tatuado em seus antebraços: “Bondade” à esquerda, “Compaixão” à direita.
Crump será cremada e suas cinzas serão enterradas entre seus pais no cemitério Hill View em Front Royal, Virgínia.
