Astrônomos recentemente escanearam o rádio em busca de um objeto interestelar chamado 3I/ATLAS enquanto ele passava perto da Terra. Este objeto, encontrado fora do sistema solar, atraiu a atenção do público desde a sua descoberta no início deste ano.
As questões sobre a sua natureza intensificaram-se depois de alguns investigadores sugerirem que poderia ser feito pelo homem. Embora a maioria dos cientistas tenha descrito o 3I/ATLAS como um cometa, o debate levou a pedidos de evidências observacionais diretas.
Em resposta, os astrônomos conduziram uma busca direcionada por sinais de rádio que pudessem indicar atividade tecnológica. As observações coincidiram com o momento da maior aproximação do objeto à Terra.
Um radiotelescópio é usado para varredura direcionada
Segundo o Gizmodo, a busca foi conduzida pelo programa Breakthrough Listen, uma iniciativa científica de longo prazo que visa identificar possíveis sinais de vida inteligente fora da Terra. A investigação ocorreu no dia 18 de dezembro.
Os pesquisadores do telescópio Robert S. Byrd usaram Green Bank na Virgínia Ocidental. Devido à sua sensibilidade, o radiotelescópio de 100 metros é amplamente utilizado na busca por inteligência extraterrestre.
No momento das observações, o 3I/ATLAS estava a aproximadamente 167 milhões de milhas de distância da Terra.
O telescópio monitorou o objeto em quatro bandas de radiofrequência. Os cientistas procuravam especialmente sinais de rádio de baixa frequência, considerados indicadores potenciais de tecnologia artificial.
Resultados da pesquisa de tecnologia
O estudo, que ainda não passou por revisão por pares, relatou que “nenhuma descoberta confiável sobre tecnologias de rádio de banda estreita se origina do 3I/ATLAS”, escreveram os pesquisadores, citados pelo Gizmodo.
A varredura inicial revelou cerca de 470 mil sinais que pareciam incomuns. Análises mais aprofundadas mostraram que a maioria destes sinais também aparece quando o telescópio se afasta do objeto.
Os sinais restantes foram posteriormente identificados como interferência de rádio humana.
Duas outras equipes realizaram buscas independentes no 3I/ATLAS em frequências diferentes, observaram os pesquisadores.
Nenhum dos grupos detectou sinais de rádio artificiais.
Interesse científico
Os cientistas dizem que as descobertas apoiam a ideia de que o 3I/ATLAS é um objeto natural. Este é apenas o terceiro visitante interestelar já descoberto, tornando-se uma rara oportunidade de estudo.
Segundo o Gizmodo, os astrônomos acreditam que este objeto é mais antigo, maior e mais rápido do que os dois objetos interestelares descobertos anteriormente. Ele também exibe propriedades químicas e físicas únicas.
Embora o 3I/ATLAS esteja agora a deixar o sistema solar, os investigadores continuarão a analisar os dados recolhidos durante a sua passagem. Espera-se que as descobertas melhorem a compreensão dos objetos em torno de outras estrelas.
