SUNDERLAND, Inglaterra – Que maneira de marcar a louca, imprevisível e maravilhosa temporada da Premier League de 2025-26, passando da metade. Um candidato ao título tropeça contra os favoritos ao rebaixamento da pré-temporada, que ampliam sua invencibilidade em casa para manter sua busca pela Europa.
“Tenha um ótimo ano novo e aproveite ainda estar invicto em casa!” A mensagem foi entregue aos torcedores do Sunderland pelo sistema de PA depois que o Manchester City não conseguiu vencer o time recém-promovido.
Eles então tocaram “That’s the Way I Like It” de Casey e The Sunshine Band, adicionando uma sensação de surrealismo a uma noite fria que mostrou por que a corrida pelo título da Premier League é uma maratona e não uma corrida.
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Mas com cada equipe tendo disputado 19 partidas, agora se trata de uma corrida até a linha de chegada para Arsenal, City e o líder Aston Villa.
Esperava-se que o Sunderland, promovido através do play-off do Campeonato EFL em Maio, regressasse imediatamente à segunda divisão, depois de ter sido listado como o favorito mais barato à despromoção no início da época, mas onde irá a equipa de Regis Le Bris ocupar agora a sua posição no sétimo e nono jogos da UEFA Champions League?
Tem sido uma temporada tão estranha que talvez apenas duas equipes – Sunderland e Villa, terceiro colocado – possam dizer honestamente que superaram as expectativas neste momento. O Arsenal está onde normalmente está nesta fase – no topo, mas não muito longe do grupo – enquanto o City perdeu o mesmo número de jogos – quatro – – feliz com a sua situação até agora.
Liverpool? Uma campanha de recrutamento de £ 450 milhões no verão e o Chelsea – desculpe, o campeão mundial Chelsea – está procurando um novo treinador depois de se separar de Enzo Maresca, com o quinto colocado caindo no ritmo do título depois de vencer apenas um dos últimos sete jogos.
O Manchester United está de alguma forma entre os seis primeiros depois da temporada de pesadelo do ano passado, mas ninguém em Old Trafford sugeriria que a equipe de Ruben Amorim esteja em grande forma depois de uma vitória nos últimos cinco jogos em casa, incluindo uma série de empates contra o Wolverhampton Wanderers e o West Ham United, ameaçado de rebaixamento.
A lista continua. Até o Crystal Palace, vencedor da Copa da Inglaterra na temporada passada, está subitamente na décima posição, depois de brevemente ameaçar disputar a qualificação para a Liga dos Campeões.
E o Tottenham? Bem, Spurs são Spurs. Novo técnico, nova esperança, mas o mesmo desempenho inferior ao cair para 12º. Eles terminaram em 17º na temporada passada, então talvez estejam progredindo, mas não parece.
Portanto, a segunda metade da temporada está realmente em jogo, com quase todos os times, exceto os Wolves, que estão tão longe da segurança na parte inferior da tabela que estão a caminho de superar o recorde de todos os tempos da temporada da Premier League do Derby County, de 11 pontos.
Arsenal, City e Villa são candidatos ao título. A derrota por 4-1 para o Arsenal na terça-feira significa que eles são os grandes forasteiros na corrida de três cavalos.
O City costuma se sair melhor na segunda metade da temporada. A equipa de Pep Guardiola é mestre em engrenar depois da chegada do Ano Novo, mas teve um início falso em 2026 no Sunderland. Talvez o Arsenal consiga a maior surpresa entre agora e maio, mantendo a calma e fugindo do City.
Nenhuma equipe jamais terminou como vice-campeã em quatro temporadas consecutivas, e é um recorde que a equipe de Mikel Arteta não vai querer reivindicar como sua, mas o Arsenal precisará encontrar algo extra para manter a linha, já que não pode contar com o City sofrendo mais escorregões do que sofreu no Estádio da Luz.
No entanto, numa época de surpresas e inconsistências, ainda há uma oportunidade para muitos se redimirem nos próximos 19 jogos.
Será que o Liverpool conseguirá jogar como campeão e voltar à corrida pelo título? Será que o United finalmente poderá voltar a ser o que era sob o comando de Amorim, ou o Chelsea encontrará um novo técnico que possa levá-lo a algum tipo de glória?
E será que o Sunderland conseguirá continuar invicto em casa durante toda a temporada e chegar à Europa? É improvável que a resposta a todas estas perguntas seja “sim”, mas esta temporada tem sido tão difícil de prever que não se deve descartar nada.
Eles podem tocar no KC e na The Sunshine Band em Sunderland no final de maio.
