Por SCHUYLER DIXON
ARLINGTON, Texas (AP) – Ryan Day e sua equipe técnica do estado de Ohio passaram muito tempo tentando descobrir como lidar com o longo intervalo entre o campeonato Big Ten e as quartas de final do College Football Playoff.
Não importa, mais um adeus e esses Buckeyes não ganharão seu primeiro campeonato nacional consecutivo.
O número 10 do Miami segurou a vitória por 24-14 nas quartas de final do Cotton Bowl na noite de quarta-feira, assumindo uma vantagem de dois touchdowns no intervalo e rebatendo o terceiro colocado Buckeyes (12-2, número 2 do CFP) um ano depois que o Ohio State teve que jogar na primeira rodada e venceu quatro jogos dos playoffs no caminho para o título.
Desta vez, a derrota por 13 a 10 para o Indiana, o melhor classificado e cabeça de chave, teve um intervalo de 25 dias e foi a segunda derrota consecutiva para um time que teve temporadas perfeitas consecutivas.
“No final das contas, simplesmente não executamos da maneira que precisávamos para vencer o jogo”, disse Caleb Downs, duas vezes segurança do All-America. “É o que é. Não podemos mudar isso agora.”
Os Buckeyes tentaram mudar a sorte dos times com uma despedida no primeiro turno no segundo ano do formato de playoffs de 12 times.
Em vez disso, são os times que esperaram um pouco mais de 0-5, e os Hurricanes (12-2, cabeça-de-chave nº 10 do CFP) estão seguindo em frente depois de entrar em campo como um time importante que não disputou o jogo do título da Atlantic Coast Conference. Miami, em seu primeiro CFP, venceu por 13 a 10 o Texas A&M na primeira rodada, em 20 de dezembro.
Esses feeds da primeira rodada são diferentes. Há um ano, havia duas equipes com classificação inferior. Desta vez, os quatro primeiros colocados conseguiram passes para as quartas de final. Indiana jogará contra o número 1 da Geórgia. 3 e o quarto colocado Texas Tech nas quartas de final na quinta-feira.
“Trabalhamos duro nas últimas três semanas que antecederam este jogo para sair dos portões e vencer o primeiro quarto, vencer o primeiro tempo, estar pronto para jogar”, disse Day. “No final das contas, não conseguimos. Assumo a responsabilidade por não preparar os meninos.”
O quarterback calouro redshirt Julian Sayin mostrou sua ferrugem, lançando uma pick-6 de 72 jardas para uma desvantagem de 14-0 no início do segundo quarto, enquanto foi demitido três vezes.
Sayin e o recebedor do All-America, Jeremiah Smith, acertaram um passe de 59 jardas que não resultou em pontos em um primeiro tempo sem gols para os Buckeyes. Essa dupla fez o Ohio State se mover após o intervalo, e dentro de 17-14 na recepção de Smith de 14 jardas na quarta para 2 no início do quarto período.
Depois de ser parado na próxima tacada do estado de Ohio, Miami segurou a bola durante a maior parte dos seis minutos finais contra uma das melhores defesas do país. Os Buckeyes estavam desesperados no minuto final, quando Sayin lançou uma interceptação que selou o jogo, a segunda dele.
“Ainda não me ocorreu”, disse o atacante defensivo sênior Caden Curry, que participou da vitória por 28-14 do CFP na semifinal sobre o Texas no Cotton Bowl há quase um ano. “Ainda estou com minha camisa e meus potes, mas sei que nunca poderei jogar outra partida por esta escola.”
Smith terminou com 157 jardas em sete recepções, e suas 538 jardas de recepção em cinco jogos de playoffs estão 21 jardas abaixo do recorde CFP do ex-wide receiver do Alabama, DeVonta Smith.
Sayin, finalista do Troféu Heisman que liderou a FBS em porcentagem de acertos, foi muito mais eficiente no segundo tempo, antes da interceptação final, quando foi atingido durante o arremesso. Um primeiro tempo lento foi demais para superar.
“Quando você começa do jeito que nós começamos, você corre o risco de ter que estar muito perto da perfeição no segundo tempo para vencer o jogo”, disse Day. “Nós nos colocamos atrás da bola 8.”
