Quando a hierarquia de Mikel Arteta e do Arsenal caiu a zero como peça central do verão, ele deveria garantir o nono lugar do Arsenal. Em vez disso, estamos no meio da temporada e debatendo se ele deveria começar.
O antigo avançado do Sporting CP tem lutado para deixar a sua marca, com a maioria dos seus golos no campeonato a acontecerem contra equipas que deverão lutar contra a despromoção (Leeds United, Burnley e Nottingham Forest). Mais preocupante é o quão ineficaz tem sido o jogo geral do atacante. Contra o Wolverhampton Wanderers, no dia 13 de dezembro, o atacante sueco registrou apenas 15 toques, frustrando o Arsenal como o pior time da liga. Ele também teve dificuldades na vitória dos Gunners por 4 a 1 sobre o Aston Villa na terça-feira, fazendo apenas 16 toques.
Quando Guerres se lesionou em novembro, Arteta recorreu ao seu atacante de emergência: Mikel Merino. O espanhol combina atributos de meio-campo e atacante, oferecendo ao Arsenal mais do que um tradicional camisa 9.
Mesmo com Gyökeres recuperado de lesão, há evidências suficientes que sugerem que Merino é um sério candidato para começar na frente. O papel crescente de Merino em jogos disputados ajudou o ataque do Arsenal a parecer mais fluido, perigoso e intercambiável, e ele pode ser a melhor opção.
Veja como Merino adiciona dinamismo ao ataque do Arsenal e ajuda a resolver seus principais problemas, enquanto a equipe descobre a melhor forma de utilizar sua contratação de £ 54 milhões.
Como a mudança de Merino transformou o Arsenal
Na temporada passada, quando a luta pelo título do Arsenal foi marcada por lesões e os gols de bola parada secaram, Arteta teve problemas. O Arsenal teve dificuldade em quebrar times sentados em blocos baixos, o que resultou na perda de muitos pontos. Fulham, Everton, Brighton & Hove Albion, Nottingham Forest e West Ham United tiraram pontos cruciais dos Gunners no teste de inverno.
O consenso era que contratar um atacante resolveria o problema. Entra Gyökeres, que foi contratado pelo Arsenal no verão. No entanto, o quebra-cabeça é mais complexo. Não é um problema de marcar gols; Este é um problema de criação de oportunidades.
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Em fevereiro, com os atacantes Kai Havertz, Bucayo Saka, Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus lesionados, Arteta recorreu a Merino e o converteu em atacante. Contratado como um jogador que poderia vencer em duplas e fazer coisas que os fãs talvez não percebessem, Merino foi um sucesso instantâneo em sua nova função. Ele entrou e marcou dois gols contra o Leicester City em sua primeira passagem como atacante. Ele somou dois gols em mais cinco jogos na posição na temporada passada.
Agora, com o Arsenal mais uma vez na disputa pelo título e os Gaikeres lutando, Merino pode ser a última jogada de Arteta no ataque.
Contra o Bayern de Munique, na UEFA Champions League, em Novembro, as qualidades de Merino mudaram o ímpeto do Arsenal na segunda parte, no meio de uma série de jogos difíceis. Quando Merino se aprofunda em seu meio-campo ou se move para o meio-campo, o zagueiro Jonathan Tah o segue. O movimento tira Tah da posição e dá a Merino um homem a mais para passar para os companheiros, criando espaço.
Este espaço permite então que os meio-campistas Declan Rice e Martin Jubimendi operem como dois criadores de jogo mais profundos, um derrubando em vez de empurrar o outro. O Bayern teve que pressionar os dois, prometendo mais atacantes na imprensa, para que Merino pudesse receber a bola e avançar.
O jogo de ligação de Merino torna o resto do ataque do Arsenal mais perigoso, pois promove perfis diferentes no plantel. Os jogadores podem assumir confortavelmente qualquer posição em que possam prosperar.
Contra o Bayern, a movimentação de Merino encorajou outros atacantes do Arsenal a empurrar e imobilizar a defesa alemã. Com os dois jogadores passando centralmente, Saka e Noni Maduke esticaram a defesa ou correram para trás, enquanto o zagueiro Miles Lewis-Skelley poderia atuar como atacante e ocupar a defesa central do Bayern.
Quando Tah se aproximasse de Merino e o seguisse profundamente, o Arsenal poderia tentar ir longe e direto na imprensa.
Merino também libera outros atacantes do Arsenal que não precisam trabalhar para tirar a bola da defesa para o ataque; Em vez disso, podem ocupar posições perigosas centrais ou amplas. É quase como criar outro meio-campista ofensivo, com a vantagem adicional de um jogador capaz de disparar para a área.
Sunderland apresentou um desafio diferente em 8 de novembro. Parecia que pela primeira vez nesta temporada uma equipe atacou e dominou os homens de Arteta. Os Black Cats caíram para um bloco médio-baixo para proteger sua liderança, uma tática com a qual o Arsenal teve dificuldades na temporada passada.
Quando o Arsenal ficou para trás, as corridas de Merino sem bola foram fundamentais para encontrar espaços. O ataque amplo do ex-meio-campista do Real Sociedad permitiu que Saka invadisse o intervalo. Seu movimento simples e eficaz lembra alguns dos melhores atacantes do mundo.
Depois de entrar no meio-campo, Merino entrou na área para marcar presença e competir contra os zagueiros. Mesmo que não esteja na ponta do cruzamento, devido à sua posição, outro jogador pode estar.
O Arsenal ainda beneficia das proezas de Merino no meio-campo; Ele adiciona de forma útil as características de um homem-alvo enquanto trabalha como atacante.
Compare Root com Merino
Contra o Wolves, vimos um descompasso no estilo de jogo de Guerrese e Arsenal.
Rice e Xubimendi estão em uma posição muito melhor do que Merino como atacante. Sem jogadores suficientes para ocupar a linha defensiva, Eberechi foi forçado a se juntar a Eze Gyökeres, que estava correndo de volta.
Foi o que Guikeres fez muitas vezes no Sporting CP, fazendo investidas atrás, mas para ser sincero, o Arsenal tem outros jogadores que fazem um trabalho melhor nesta área. Sua posição ideal é no meio, como centroavante caçador de gols, evitando chances, mas ainda não se consolidou com o time do Arsenal. Embora os Gunners tenham passado recentemente no teste contra o Aston Villa, Guikeres novamente não tem força na frente.
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Como o Arsenal ‘provou um ponto’ na vitória do Aston Villa
Jurgen Klinsmann classificou a vitória enfática do Arsenal sobre o rival Aston Villa como um “momento psicológico crucial” na corrida da Premier League.
A contratação foi considerada a resposta para abrir bloqueios defensivos profundos, mas a melhor maneira para o Arsenal fazer isso é quando Merino assume o papel defensivo, permitindo que outros alas talentosos do Arsenal ampliem a defesa.
Na hora certa, os Gunners terão que se adaptar ao jogo do atacante, ou ele terá que fazer mudanças drásticas em seu jogo. Você pode sentir que será o próximo se funcionar.
O que dizem as estatísticas?
É importante notar que, de acordo com as estatísticas da equipa, o ataque do Arsenal não parece ser mais forte onde a liderança do internacional espanhol está em jogo. Isto sugere que, embora Merino seja talentoso no que faz, isso não torna necessariamente o ataque suficientemente bom no geral. O Arsenal tem mais toques dentro da área com Gaikares em campo, e npxG/90 ou gols marcados por qualquer um dos jogadores não fazem muita diferença.
Isso não quer dizer que Merino não tenha surpreendido muitos ao melhorar na função – mais ainda que ele seja bom o suficiente para ser o atacante principal sem melhorar o ataque, já que as estatísticas são basicamente as mesmas.
No entanto, a contribuição geral de Merino para a equipe como atacante faz dele uma escolha flexível e versátil. Ele fornece passes mais progressivos, realiza mais intervenções defensivas e pode aprimorar suas habilidades no meio-campo entrando em seu próprio meio-campo. Ele é o pacote completo.
As intervenções defensivas de Merino são cruciais, pois cobre as lacunas do meio-campo e consegue levar a bola para a frente. Recuperações rápidas mantêm a pressão de ataque. No empate de 1 a 1 do Arsenal contra o Sunderland, Merino liderou a imprensa que colocou o Sunderland sob pressão e Rice acabou ganhando a bola.
Quando o Arsenal está atirando, todas as engrenagens trabalham juntas para fazer a roda girar. É por isso que Arteta recebeu profundidade de elenco para ser convocado em diferentes perfis no meio da partida.
Gyökeres é novo em uma liga implacável, implacável e em constante mudança. Embora os primeiros sinais pareçam que ele está lutando, só o tempo dirá se ele conseguirá entregar algo diferente no futuro. Mas enquanto isso, por que Arteta rasgaria o roteiro tático para se adaptar quando há uma alternativa viável à sua frente?
Merino provou que é um jogador que pode fazer negócios pelo Arsenal nos grandes momentos. Numa surpresa, ele trocou para um atacante, mas cada reviravolta cria uma oportunidade e o meio-campista que virou atacante aproveitou a oportunidade com as duas mãos.
