À medida que o novo ano começa – e com a fase de grupos repleta de acção agora no espelho retrovisor – a Taça das Nações Africanas (AFCON) passa para a fase a eliminar, com os jogos dos oitavos-de-final a começarem no sábado.
Aqui está o que você deve saber sobre os oito jogos:
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Senegal vs Sudão
quando: 3 de janeiro, 17h/16h GMT
onde: Estádio Ibn Battuta em Tânger
O favorito pré-torneio, Senegal, começa sua campanha nas oitavas de final da AFCON contra o Sudão, o time com pior classificação ainda na competição e aparecendo na fase de mata-mata pela primeira vez em 14 anos.
O Senegal liderou o Grupo D com sete pontos, após duas vitórias e um empate no saldo de gols contra a República Democrática do Congo.
Os campeões de 2022, que possuem considerável poder de fogo ofensivo com Nicolas Jackson e Sadio Mane, começarão como claros favoritos, mas não poderão contar com o capitão Kalidou Koulibaly, que foi expulso no último jogo da fase de grupos.
O Sudão, 117º classificado, progrediu como um dos quatro melhores terceiros colocados, somando três pontos no Grupo E graças à vitória sobre a Guiné Equatorial: o resultado marcou apenas a segunda vitória na AFCON desde que conquistou o troféu em 1970.
Chegar às oitavas de final representa uma conquista significativa para o Sudão, cujo progresso no futebol ocorreu em meio à turbulência contínua em casa. O Sudão tem sido devastado pela guerra desde o início dos combates, em Abril de 2023, entre o exército sudanês e as Forças de Apoio Rápido paramilitares.
Mali vs Tunísia
quando: 3 de janeiro, 20h local/19h GMT
onde: Stade Mohammed v. em Casablanca
Este encontro das oitavas de final reúne dois adversários conhecidos da AFCON, com o Mali, vice-campeão do Grupo A, enfrentando a Tunísia, vice-campeã do Grupo C.
O Mali lidera com três pontos depois de empatar os três jogos da fase de grupos, enquanto a Tunísia avançou para quatro, graças a uma vitória e um empate. Nenhum dos lados definiu a fase de grupos, mas ambos podem usar esta rodada como uma oportunidade para reiniciar e aumentar o seu nível.
As duas seleções se enfrentaram 15 vezes em jogos oficiais e amistosos, com a Tunísia com uma vantagem estreita no encontro, com sete vitórias contra cinco do Mali, enquanto três partidas terminaram empatadas. O último encontro foi na AFCON, em janeiro de 2024, quando empatou em 1 a 1 na fase de grupos.
O Mali, vice-campeão do torneio em 1972, não poderá contar com o meio-campista Amadou Haidara, após ele ter sido expulso no final da última partida.
Marrocos vs Tanzânia
quando: 4 de janeiro, 17h/16h GMT
onde: Estádio Príncipe Moulay Abdellah em Rabat
O anfitrião Marrocos, o país africano mais bem classificado, classificado em 11º lugar no mundo, marcou um encontro com a Tanzânia, que encerrou uma espera de 45 anos para disputar as eliminatórias da AFCON. Com apenas dois pontos em três jogos do Grupo C, a Tanzânia entrou nos oitavos-de-final como uma das quatro melhores terceiras classificadas, superando Angola, goleadora.
Entretanto, Marrocos lidera o Grupo A com sete pontos, em duas vitórias e um empate. Apesar de serem considerados favoritos esmagadores, os peixinhos enfrentaram críticas iniciais após uma vitória na primeira jornada sobre Comores e um empate com o Mali, antes dos Leões do Atlas restaurarem a confiança com uma vitória por 3-0 sobre a Zâmbia no último jogo do grupo.
O técnico Walid Regragui, que anteriormente pediu desculpas aos torcedores frustrados pelo fraco desempenho do time, tem como meta o segundo título continental do país, 50 anos após o primeiro triunfo do Marrocos na AFCON.
África do Sul vs Camarões
quando: 4 de janeiro, 20h local/19h GMT
onde: Estádio Al Barid em Rabat
O pênalti final de Oswin Apolis coroou um jogo emocionante de cinco gols contra o Zimbábue e colocou a África do Sul nas oitavas de final como vice-campeã do Grupo B. Bafana Bafana terminou a fase de grupos com duas vitórias e uma derrota e agora enfrenta o pentacampeão Camarões.
A África do Sul, um dos sete participantes da AFCON a garantir sua vaga na Copa do Mundo FIFA 2026, terminou em terceiro lugar na AFCON 2023, mas ainda não atingiu o máximo desta vez. Eles esperam encontrar o ritmo contra Camarões, que terminou como vice-campeão do Grupo F, após uma campanha invicta na fase de grupos que incluiu duas vitórias.
A partida de domingo marcará o 10º encontro entre as duas seleções: os cinco encontros anteriores terminaram empatados, com a África do Sul vencendo três e os Camarões vencendo apenas uma vez.
Egito vs Benin
quando: 5 de janeiro, 17h/16h GMT)
onde: Um Ararara era leproso
Uma campanha invicta na fase de grupos colocou o Egito na liderança do Grupo B com sete pontos. Apesar de jogadores importantes como Mohamed Salah e Omar Marmoush terem descansado, os Faraós conseguiram um empate sem golos no último jogo do grupo contra Angola para manter o ritmo.
Enquanto os sete vezes campeões buscam o primeiro título da AFCON desde 2010, essa consistência alimentou a confiança entre o time e os torcedores, com o Egito finalmente transformando a esperança em títulos após anos de quase-acertos.
Em contrapartida, o Benim está nos oitavos-de-final graças a um único resultado: uma vitória por 1-0 sobre o Botswana no Grupo D, que marcou a sua primeira vitória na fase final da AFCON. Apesar de terem chegado às quartas de final em 2019, foram necessárias 16 tentativas para registrar esse avanço desde sua estreia em 2004.
Enfrentando o poder do Egito, o Benin espera dobrar esse número e causar outra surpresa na AFCON.
Nigéria vs Moçambique
quando: 5 de janeiro, 20h local/19h GMT
onde: Estádio de Fez em Fez
A Nigéria foi a primeira equipa a garantir o seu lugar nos oitavos-de-final com um registo perfeito na fase de grupos, afirmando o seu domínio no início do torneio.
As Super Águias deixaram para trás a decepção de deixar a Copa do Mundo, subindo no Marrocos com base em um time talentoso com estrelas consagradas Ademola Lookman, Raphael Onedika, Victor Osimhen e Alex Iwobi.
Os vencedores do Grupo C enfrentam agora Moçambique, que terminou em terceiro no Grupo F com três pontos e estreia-se na fase a eliminar da AFCON. Os Mambas terminaram a espera de 40 anos por uma vitória nas finais continentais ao derrotar o Gabão por 3-2 – o que finalmente selou a sua progressão.
O confronto de segunda-feira representa um duro teste para Moçambique, que busca a primeira vitória sobre a Nigéria, depois de ter perdido quatro vezes e empatado uma vez em cinco encontros anteriores com os antigos campeões.
Argélia vs RD Congo
quando: 6 de janeiro, 17h/16h GMT
onde: Estádio Moulay Hassan em Rabat
Depois da Nigéria, a Argélia foi a única equipa a registar uma campanha perfeita na fase de grupos, liderando o Grupo E em grande estilo graças às finalizações precisas de Riyad Mahrez e Ibrahim Mazah. Os norte-africanos têm um plantel vasto e sublinharam as suas credenciais como candidatos ao título – mas o seu primeiro lugar nas eliminatórias representa um teste complicado contra a RD Congo.
A RD Congo terminou como vice-campeã do Grupo D, com duas vitórias e um empate, produzindo atuações disciplinadas em ambos os lados do campo. Este encontro dos oitavos-de-final é sem dúvida a eliminatória mais intrigante, colocando duas equipas em boa forma que ainda não sofreram a derrota em Marrocos.
No entanto, a história está a favor da Argélia, que está invicta frente à RD Congo, registando duas vitórias e quatro empates nos últimos seis jogos. O confronto de terça-feira marcará o primeiro encontro em sete anos.
Costa do Marfim vs Burkina Faso
quando: 6 de janeiro, 20h local/19h GMT
onde: Estádio de Marraquexe em Marraquexe
A Costa do Marfim, detentora do título, terminou na liderança do Grupo F com sete pontos, após uma recuperação no último jogo do grupo, à frente do artilheiro Camarões. O extremo Amad Diallo tem sido um dos seus melhores jogadores, marcando dois dos cinco golos da equipa na fase de grupos.
Os marfinenses completam as últimas 16 partidas contra Burkina Faso, que terminou como vice-campeão do Grupo E com duas vitórias e uma derrota.
Os rivais da África Ocidental não são estranhos um ao outro, tendo-se defrontado 20 vezes em todas as competições e amigáveis. A Costa do Marfim prevaleceu com nove vitórias, enquanto oito jogos terminaram empatados e o Burkina Faso venceu apenas três ocasiões.
