A Universidade da Califórnia é um dos principais centros mundiais de ensino superior e pesquisa médica, tecnológica e social.
Supõe-se que seu corpo docente e administrativo estejam saturados de pessoas extremamente brilhantes. No entanto, a UC sucumbiu a uma doença de gestão que tem atormentado outros sectores do governo estadual – a incapacidade crónica de adoptar com sucesso a tecnologia da informação.
O estado gastou milhares de milhões de dólares em projectos de alta tecnologia concebidos para tornar as agências estatais mais eficientes e responsáveis. Mas estes esforços falharam completamente, funcionaram apenas parcialmente ou não conseguiram cumprir os prazos de implementação.
A síndrome afetou muitas agências. O exemplo mais óbvio é o Sistema de Informações Financeiras da Califórnia, com a abreviatura cativante de FI$Cal.
Era para ser uma ferramenta completa de gestão financeira. Mas desde que o FI$Cal foi lançado em 2005, consumiu mais de mil milhões de dólares e é pouco provável que esteja concluído antes da próxima década.
É um zumbi burocrático, não totalmente vivo, mas também não totalmente morto.
Essa experiência reflecte-se na tentativa da UC de actualizar o seu sistema de pensões. Conforme descrito em um artigo do Politico, um site voltado para a política:
“Em Abril de 2019, a Universidade da Califórnia revelou um novo programa de computador que os funcionários da escola prometeram que iria reformular o seu sistema desatualizado de pagamento de pensões a mais de 150.000 ex-funcionários.
“No entanto, falhas e dados incorretos prejudicaram o lançamento, atrasando pagamentos e causando outros problemas. Agora, seis anos depois, a universidade ainda está envolvida em uma dura batalha legal com os empreiteiros que contratou para construir o sistema, alegando que as empresas enganaram e fraudaram repetidamente a universidade.”
As empresas disseram que as alegações – e a exigência da universidade de dezenas de milhares de dólares em danos – são infundadas. Uma empresa chamou a prolongada batalha legal de “cruzada positiva”.
A UC gere o seu próprio sistema de pensões, com mais de 100 mil milhões de dólares em activos, proporcionando benefícios a 151.000 antigos funcionários, desde reitores universitários reformados até antigos reitores.
Há doze anos, funcionários da UC adjudicaram contratos a duas empresas, Sagitec Solutions e Linea Solutions, no valor de 28 milhões de dólares para actualizar o sistema informático desactualizado do sistema de pensões.
Quando a atualização foi testada meio século depois, o caos se instalou. Os pagamentos das pensões não foram entregues atempadamente, os cálculos das pensões estavam cheios de erros, os reformados da UC inundaram a administração do sistema com reclamações e os empreiteiros e os executivos da UC começaram a culpar-se uns aos outros.
A UC acusou os fornecedores de trabalho de má qualidade. Os fornecedores reclamaram que os funcionários da UC turvaram as águas com vários pedidos de mudança enquanto o sistema estava sendo instalado. O conflito ainda está nos tribunais.
O projeto tecnológico fracassado da UC segue um padrão de outras tentativas problemáticas de usar a tecnologia da informação nos últimos anos.
Certa vez perguntei a um conhecido que vendia software de computador para agências estaduais por que tantos sistemas falhavam. Ele disse que os burocratas muitas vezes não sabem o que precisam e raramente estão conscientes das capacidades tecnológicas, levando a mal-entendidos sobre o que será feito.
Quando a lista de projetos problemáticos começou a crescer, o Legislativo e o governador criaram o Departamento de Tecnologia da Califórnia para supervisionar a adoção da tecnologia. No entanto, há dois anos, o Auditor Estadual da Parks Grant emitiu um relatório muito redigido sobre suas deficiências.
“O CDT tem ampla responsabilidade e autoridade sobre praticamente todos os aspectos de TI (tecnologia da informação) no estado, incluindo o fornecimento de orientação estratégica, avaliação de segurança de TI e supervisão de projetos”, disse Parks ao Legislativo. “No entanto, ele não cumpriu responsabilidades importantes nestas áreas, o que teve consequências significativas para o Estado”.
A batida continua.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
