O sistema de cuidados infantis de Minnesota está sob escrutínio federal após alegações de fraude generalizada envolvendo programas de cuidados infantis financiados pelo estado. Os avanços seguem uma Um vídeo viral no YouTube postado pelo criador de conteúdo independente Nick Shirley afirmou que várias creches em Minnesota, que atendem muitas comunidades de imigrantes, recebem financiamento do governo, apesar de supostamente não funcionarem.
O vídeo rapidamente ganhou milhões de visualizações e atraiu respostas de autoridades federais de alto escalão.
Quando o vídeo apareceu, as agências federais apontaram para uma supervisão mais rigorosa dos pagamentos de cuidados infantis, e as autoridades disseram que as alegações estavam entre os factores sob análise. Os prestadores de serviços em todo o estado alertaram que qualquer interrupção no financiamento poderia ter consequências imediatas, incluindo encerramentos e a perda de cuidados para milhares de crianças.
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Minnesota realmente perdeu financiamento federal?
Minnesota não perdeu permanentemente o financiamento federal para cuidados infantis. No entanto, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA temporariamente Pagamentos de assistência infantil ao estado enquanto uma investigação sobre possível fraude continua, de acordo com a CNN.
O subsecretário do HHS, Jim O’Neill, anunciou o congelamento do financiamento em uma mensagem para X na terça-feira, dizendo que o departamento agora exige documentação adicional antes de desembolsar os pagamentos. Os novos requisitos incluem comprovação de despesas e registros de apoio, como recibos ou provas fotográficas.
“Os fundos só serão libertados quando os estados puderem provar que estão a ser gastos legalmente”, disse O’Neill.
De acordo com o HHS, Minnesota recebe cerca de US$ 185 milhões em financiamento federal para cuidados infantis a cada ano, o que apoia o cuidado de cerca de 19.000 crianças. As autoridades federais não deram detalhes sobre medidas alternativas para famílias e prestadores de serviços afetados pela paralisação.
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O porta-voz do HHS, Andrew Nixon, disse à CNN que as creches suspeitas de fraude devem passar por “níveis adicionais de escrutínio”, incluindo o envio de registros de frequência, relatórios de inspeção, reclamações e disputas internas. Ela disse que outros prestadores de cuidados infantis em todo o país também são obrigados a fornecer informações administrativas.
Impacto nas famílias e provedores
Os prestadores de cuidados infantis alertaram que mesmo um congelamento temporário pode desestabilizar rapidamente o sistema. Vários diretores disseram em entrevista coletiva que a perda da ajuda federal impossibilitaria a continuidade das operações, especialmente para centros que atendem famílias de baixa renda.
Um provedor disse aos repórteres que “sem financiamento para assistência infantil, nosso centro seria fechado dentro de um mês”, acrescentando que a maioria das crianças matriculadas depende de ajuda estatal, informou a CNN.
Os legisladores estaduais ecoaram essas preocupações. A deputada estadual de Minnesota, Carly Kotiza-Vittuhn, disse que a suspensão pode prejudicar famílias em todo o estado, independentemente de a fraude ser comprovada ou não. “Minnesota é um dos estados mais caros do país para cuidados infantis”, disse ela, acrescentando que os prestadores já operam com margens apertadas.
Resposta do estado
Autoridades de Minnesota disseram que o estado leva a sério as alegações de fraude e, nos últimos anos, encaminhou casos para as autoridades, encerrou programas arriscados e aumentou a vigilância. O gabinete do governador Tim Walz disse que o estado está cooperando com as autoridades federais e buscando esclarecimentos sobre o congelamento do financiamento, segundo a CNN.
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Agências federais, incluindo o FBI e o Departamento de Segurança Interna, disseram que a investigação está em andamento. Espera-se que os legisladores de ambos os partidos questionem as autoridades estaduais nas próximas audiências no Congresso focadas na supervisão e no uso indevido de fundos federais.
Por enquanto, o congelamento do financiamento está em vigor enquanto as autoridades federais analisam a papelada.
