Por Jonathan Randles, Bloomberg
O programa de TV de culinária America’s Test Kitchen concordou em comprar o site de receitas Food52, que disse ter sido forçado a declarar falência depois que o credor inesperadamente limpou dinheiro de suas contas bancárias.
A oferta da America’s Test Kitchen vale US$ 6,5 milhões e tirará o Food52 do Capítulo 11 sob nova propriedade. A oferta do garanhão está sujeita a melhores ofertas caso alguma se concretize nas próximas semanas. A oferta da America’s Test Kitchen também dá à Food52 acesso imediato a dinheiro para manter o negócio funcionando enquanto tenta concluir a venda, de acordo com documentos judiciais.
A Food52 colocou a si mesma e suas outras marcas à venda no início deste ano e “fez esforços hercúleos para impulsionar as vendas de fim de ano” durante o feriado de Ação de Graças, bem como na Black Friday e na Cyber Monday, disse a CEO da Food52, Erika Ayers Badan, em documentos judiciais. Mas em 15 de dezembro, o credor Food52 Avidbank “sem aviso prévio” eliminou todo o dinheiro da empresa mantido no banco, incluindo “reversão da folha de pagamento e benefícios dos funcionários, bem como fundos mantidos em confiança para serem encaminhados ao governo federal”, disse Badan.
“Da noite para o dia, a empresa se viu lutando para sobreviver”, disse Badan.
O Avidbank acabou autorizando a devolução de dinheiro para cobrir a folha de pagamento dos funcionários da Food52 e 90% de seus prêmios de seguro saúde, disse Badan. Como resultado das ações do banco, a Food52 despediu a maior parte dos seus trabalhadores e forçou os restantes funcionários a trabalhar 24 horas por dia para manter a empresa em atividade, disse ela.
A Food52 tem enfrentado dificuldades após o boom da era Covid-19, afirmando em documentos judiciais que “era impossível alcançar a transição do crescimento com todos os custos para um modelo de crescimento responsável e rentável”. O negócio está sobrecarregado com altos custos operacionais, “contratos legados desfavoráveis, tecnologia desatualizada e falta de sistemas escaláveis”.
“Acreditamos que o Food52 continua sendo uma propriedade de mídia única com um legado forte e estamos entusiasmados em desenvolver isso para continuar servindo aos fãs do Food52”, disse o CEO da Americas Test Kitchen, Daniel Suratt, em um comunicado à imprensa na terça-feira.
O Avidbank não retornou imediatamente uma mensagem solicitando comentários.
A Food52 buscou proteção judicial em 29 de dezembro em Delaware, listando ativos de pelo menos US$ 1 milhão e passivos de pelo menos US$ 10 milhões em sua petição do Capítulo 11. A oferta da America’s Test Kitchen inclui até US$ 3,42 milhões em financiamento do Capítulo 11, que pode ser considerado parte do preço de compra proposto, de acordo com documentos judiciais.
O caso é Food52 Inc., número 25-12277, no Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito de Delaware.
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