A administração do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, suspendeu os pagamentos de cuidados infantis ao estado de Minnesota e lançou uma auditoria aos casos de imigração envolvendo somalis-americanos, intensificando uma campanha que, segundo os críticos, utiliza investigações de fraude para atingir as comunidades imigrantes.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos anunciou na terça-feira o congelamento do financiamento em resposta às alegações do conservador YouTuber Nick Shirley de que creches administradas por somalis-americanos na cidade de Minneapolis foram fraudadas em até US$ 100 milhões.
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Seu vídeo obteve mais de 127 milhões de visualizações no X e recebeu ampla cobertura na Fox News.
Jim O’Neill, vice-secretário de saúde e serviços humanos, disse que a medida “aborda sérias alegações de que o estado de Minnesota canalizou milhões de dólares dos contribuintes para creches fraudulentas em Minnesota na última década”.
“Fechamos a torneira do dinheiro e estamos descobrindo fraudes”, disse O’Neill.
Minnesota tem a maior população somali dos EUA e US$ 185 milhões em fundos federais congelados fornecem assistência infantil a famílias de baixa renda em todo o estado.
O governador de Minnesota, Tim Walz, denunciou imediatamente o congelamento como tendo motivação política.
“Este é o jogo longo de Trump. Passamos anos reprimindo os bandidos. É um problema sério – mas é o plano dele”, escreveu ele no X.
“Eles estão politizando a questão para tirar o financiamento de programas que ajudam os habitantes de Minnesota.”
O Departamento de Segurança Interna anunciou simultaneamente uma auditoria aos casos de imigração envolvendo somalis-americanos para detectar fraude, um processo que pode levar à invalidação ou revogação da cidadania.
“De acordo com a lei dos EUA, se uma pessoa obtém a cidadania com base em fraude, isso é motivo para desnaturalização”, disse a porta-voz do departamento, Tricia McLaughlin, num comunicado, divulgado pela primeira vez pela Fox News e republicado pela Casa Branca nas redes sociais.
Numa entrevista separada, McLaughlin disse à Fox News que centenas de investigadores têm como alvo empresas em Minneapolis. “Sejam creches, centros de saúde ou outras instituições, acreditamos que há fraude desenfreada”, afirmou.
Acusado de fraude
Os promotores federais alegam que quase US$ 9 bilhões em fundos podem ter sido roubados dos programas de assistência social de Minnesota desde 2018. Isso inclui US$ 300 milhões desviados de fundos destinados ao programa de nutrição infantil do estado durante a pandemia de COVID-19.
Acusações federais foram apresentadas contra 98 pessoas, 85 das quais são “de origem somali”, segundo a administração Trump.
Embora o caso tenha se tornado público em 2022, políticos e ativistas conservadores o ampliaram este ano.
No final de novembro, Trump acusou uma “gangue somali” de “aterrorizar” os habitantes de Minnesota e pôs fim ao seu estatuto de proteção temporária, um programa que isentava os somalis da deportação para o seu país devastado pela guerra. Ele intensificou a retórica uma semana depois, dizendo que a Somália “fede” e chamando o congressista democrata Ilhan Omar – que é de ascendência somali – de “lixo”.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse na terça-feira que a agência também está investigando alegações de fraude em Minnesota.
“O FBI está ciente dos recentes relatórios de mídia social em Minnesota”, disse ele em X, acrescentando que a agência “aumentou pessoal e recursos investigativos para Minnesota para desmantelar esquemas de fraude em grande escala que utilizam programas federais”.
No entanto, alguns meios de comunicação dos EUA levantaram questões sobre as afirmações de Shirley no YouTube.
Uma investigação publicada na terça-feira pela CBS News sobre as creches de Minnesota apresentadas no vídeo do YouTube descobriu que “todas, exceto duas, têm licenças ativas, de acordo com registros estaduais, e todos os locais ativos foram visitados por reguladores estaduais nos últimos seis meses”.
A investigação da CBS encontrou “dezenas de citações relacionadas a segurança, limpeza, equipamentos e treinamento de pessoal, entre outras violações, mas nenhuma evidência documentada de fraude”.
A comissária do Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota, Tikki Brown, disse à CBS que tinha “dúvidas sobre alguns dos métodos” usados no vídeo de Shirley, mas que “leva muito a sério as preocupações que o vídeo levanta sobre fraude”.
As acusações de Shirley começaram a afectar comunidades somalis noutros estados.
O procurador-geral do estado de Washington, Nick Brown, disse em um post na quarta-feira que X está “assediando creches domiciliares e acusando-as de fraude sem qualquer verificação dos fatos”.
“Aparecer na varanda de alguém, ameaçá-lo ou assediá-lo não é investigação. Nem filmar menores que possam estar em casa. É um comportamento inseguro e perigoso”, disse ele.
