Quando o The Economist visitou Detroit no final de 2025 para entrevistar Mike Duggan, o presidente cessante da cidade, o assistente de agendamento da reunião enviou antecipadamente uma informação redundante: onde estacionar. Seu correspondente caminha até o centro do jovem município Coleman A.
Quando Duggan assumiu o cargo, no início de 2014, as diretrizes de estacionamento teriam sido mais úteis. Há dez anos, caminhar pelo centro de Detroit era uma movimentos estranhos e indesejados. Os arranha-céus que agora abrigam hotéis boutique estão ociosos. As luzes da rua nem sempre funcionavam. À noite, os motoristas passam deliberadamente no sinal vermelho, não para possíveis ladrões.
Em 1º de janeiro, após três mandatos, Duggan deixará o cargo de prefeito. Ele deixa para trás uma cidade mudada, e não apenas no sentido de que é seguro caminhar para encontrá-lo. Ele faz uma afirmação razoável de ter sido o prefeito mais eficaz da história americana recente. Os dados do Census Bureau para 2024 mostraram que a população de Detroit aumentou pela primeira vez desde 1957. Na década até 2023, prevê-se que os rendimentos na cidade cresçam quase o dobro do resto do Michigan. O roubo de carros diminuiu 90%. A cidade encerrou 2025 com um superávit orçamentário de US$ 105 milhões.
Em novembro, Duggan planeja concorrer a um cargo maior: governador de Michigan. Depois de cumprir toda a sua carreira como democrata, ele o faz como independente. Seu objetivo, diz ele, é replicar o que conquistou na Motown para todo o estado. Isto é, unir políticos maus para trabalhar em prol de um bem maior. Esse objetivo é plausível?
Na declaração injusta mas persuasiva de Duggan, Detroit foi salva ao romper com a política partidária e corrupta. Ele diz que antes de assumir o cargo, “as pessoas iam para casa e assistiam aos replays das sessões daquele dia para ver todas as lutas”. Quando Duggan venceu, após uma campanha improvável por escrito, ele encerrou o cargo. Em vez do caos, foram propostas regras precisas e consistentes às empresas. Isto incentivou mais investimentos e impostos, ajudando, por sua vez, a cidade a restaurar serviços como a iluminação pública. Um círculo virtuoso começou.
Duggan diz que pode fazer o mesmo em Michigan, e ainda mais se vencer como independente. “A guerra de guerrilha neste estado é a pior que já vi”, diz ele. O resultado, disse ele, é uma taxa de desemprego que é a quarta mais alta do país e resultados em testes escolares que caíram em décadas. Se ganhar os votos republicanos e democratas, terá o mandato para eliminar compromissos. O que funcionou para Detroit poderia funcionar para Michigan, diz ele.
Para levar a cabo o seu plano, Duggan deve conquistar os republicanos sem alienar muitos democratas, que até recentemente eram quase universalmente favorecidos. Ele presume que isso será verdade: “o terreno está mudando rapidamente sob ambos os lados”, diz ele, e “eles estão tão ocupados gritando que ainda não perceberam”. Mas Donald Trump, com o seu comando esmagador da atenção da nação e as suas exigências de lealdade absoluta, complica a vida dela. Na entrevista, Duggan recusou-se a criticar o presidente sobre qualquer coisa. Sentada a menos de 800 metros do Canadá, ela negou que a intimidação de Trump fosse um problema no país.
Quanto mais calado Duggan for sobre as falhas do presidente, e quanto mais impopular for o presidente, mais fácil será para os democratas prejudicá-lo. O presidente do partido estadual, Curtis Hertel, disse que a prioridade do ex-prefeito era “colocar a si mesmo, os doadores do MAGA e os corruptos em primeiro lugar”. Enquanto isso, os republicanos de Michigan ainda não foram conquistados por um prefeito de uma cidade que ainda odeiam. As pesquisas para a campanha do governador o colocam atrás dos candidatos democratas e republicanos. Não exclua o Sr. Duggan: ele já fez grandes coisas antes. Mas o partidarismo pode esmagá-lo antes que ele o faça.
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