SUNRISE, Flórida (AP) – O primeiro ponto de Brad Marchand na NHL veio apenas 26 segundos após o segundo período de seu primeiro jogo com o Boston Bruins. Parecia tão fácil, tão fácil que ele tinha certeza de que estava sempre na súmula.
Ops. Quase um ano inteiro se passou antes de seu segundo ponto na NHL.
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“Depois do primeiro, eu pensei, ‘Oh, isso, não é tão difícil’”, disse Marchand. “Mas tive um despertar um tanto rude depois disso. Você vê como é difícil todas as noites jogar nesta liga.”
Ele nunca se esqueceu das lições que vieram depois daquele primeiro ponto, como foi ficar sem gols em 21 jogos consecutivos, como foi ser rebaixado de Boston para o time afiliado da liga secundária na vizinha Providence. E eles ainda estavam em mente na noite de terça-feira, quando os Florida Panthers – que o adquiriram em uma troca na temporada passada – prestaram homenagem a March e se juntaram ao clube de 1.000 pontos da NHL em uma cerimônia antes do jogo, antes de receber o Montreal Canadiens.
Marchand atingiu esse marco há mais de um mês; Os Panteras deixaram que ele e sua família escolhessem quando queriam fazer a cerimônia, e esse jogo foi escolhido. Flores foram presenteadas à esposa e mãe de Marchand, mini-varas de ouro foram presenteadas a seus três filhos. A NHL enviou um cristal Tiffany para presentear Marchand, e ele também recebeu um bastão de ouro comemorativo e uma placa do presidente de operações de hóquei e gerente geral dos Panthers, Bill Zito.
Vários treinadores e jogadores da NHL também enviaram homenagens em vídeo, incluindo muitos de seus ex-companheiros de equipe do Bruins, bem como a estrela de Pittsburgh, Sidney Crosby. “Muito orgulhoso de você”, disse o ex-companheiro de equipe dos Bruins, Zdeno Chara.
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Marchand assistiu à cerimónia de um canto do gelo, rodeado pela família.
“Toda a minha família está na minha cidade natal”, disse Marchand. “São momentos ao longo da sua carreira que não acontecem com frequência. É uma grande oportunidade para celebrar coisas que nunca pensei que seriam possíveis. … É uma grande oportunidade para todos desfrutarem de algo muito especial.”
Chegar a 1.000 pontos é uma prova de muitas coisas, incluindo sua longevidade. Marchand marcou 100 pontos em uma temporada exatamente uma vez; ele foi basicamente um cara que jogava um jogo durante todos os seus 17 anos de carreira.
“Este é um grande marco a ser alcançado”, disse Marchand. “Seu sonho é jogar na NHL. Nunca pensei realmente no que seria necessário para chegar a esse ponto. Você espera jogar e depois ficar. A única coisa que importa é tentar ficar e aguentar o máximo que puder. Mesmo quando eu tinha 10 anos, não achava que isso fosse possível.”
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O técnico dos Panthers, Paul Maurice, costuma contar a história dos playoffs da temporada passada, um jogo da primeira rodada em Tampa Bay, que a Flórida perdeu por 5 a 1 no final do jogo 3 daquela série. Todos estão prontos para o jogo 4, exceto Marchand, que grita incentivo aos companheiros e tenta iniciar uma tentativa de reviravolta.
Nenhum rali aconteceu, mas o que Marchand fez naquela noite ainda ressoa em seu treinador.
“Ele não tem mais 25 anos”, disse Maurice sobre Marchand, de 37 anos. “O que ele tem sido capaz de fazer, a consistência de seu jogo, é inacreditavelmente impressionante. Acho que vocês verão, jogadores mais velhos, quando chegarem aos playoffs, poderão encontrar outro nível, mas de outubro até o Natal, às vezes, talvez não. Suco é difícil de encontrar. Mas não para ele.”
Foi apropriado que a cerimônia ocorresse em Montreal, na cidade; os Canadiens foram um grande rival de Marchand em todos os anos que ele passou com o Boston Bruins, e o técnico Martin St. Louis – outro atacante chato e pequeno que só sabe colocar discos na rede, como Marchand – é um dos ídolos dos Panteras.
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“É sempre uma equipa especial para jogar”, disse Marchand. “E é muito legal ter Marty no banco, sendo meu jogador favorito enquanto crescia.”
Marchand marcou os primeiros 976 pontos de sua carreira no Bruins. Ele se juntou à Flórida em uma troca que surpreendeu muitos – especialmente considerando como os Bruins e os Panteras desenvolveram uma rivalidade nos playoffs nos últimos anos – no final da temporada passada. Os Panteras ganharam sua segunda Copa Stanley consecutiva, que também foi a segunda Copa da carreira de Marchand.
E terça-feira será o último jogo dos Panteras antes do calendário mudar para 2026. De qualquer forma, 2025 – com a troca, uma Copa e um marco histórico – será um ano para Marchand lembrar.
“Foi um ano incrível”, disse Marchand. “Há muitos altos e baixos, mas se eu pudesse categorizá-los, ficaria muito grato por tudo isso.”
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