FES, Marrocos – Uma Nigéria muito mudada derrotou um pobre time de Uganda por 3 a 1 em Fes, na terça-feira, para garantir o terceiro lugar na Copa das Nações Africanas, eliminando Crane, de 10 jogadores, no processo.
O golo inaugural de Paul Onuachur e Raphael Onyedika selaram o máximo de pontos num encontro discreto, onde uma equipa limitada do Uganda mostrou pouca vontade ou qualidade para garantir a vitória necessária para se manter viva na competição.
Os africanos orientais desmoronaram depois que o goleiro substituto Salim Magula recebeu cartão vermelho por manipulação fora de sua área no segundo tempo, com Rogers Mato reduzindo para os africanos orientais antes que a Nigéria tivesse três gols de vantagem.
O empate 1-1 da Tanzânia com a Tunísia, em Rabat, significou que ultrapassou Angola, terceiro classificado, graças aos golos, avançando para as eliminatórias pela primeira vez na sua história, com apenas dois pontos em três jogos da fase de grupos.
As Super Águias assumiram o controle desde o início, com o capitão Victor Osimehene forçando uma defesa do veterano goleiro Denis Onyango no primeiro minuto, apenas para ser marcado por impedimento, Moses Simon, após um bom trabalho no flanco esquerdo, jogou em Samuel Chukwueze aos oito minutos, apenas para o jogador do Fulham desperdiçar sua chance.
Chukwueze, que foi dispensado na vitória por 3-2 sobre a Tunísia, foi uma das oito alterações feitas pelo treinador principal Eric Chele, com outro recém-chegado, Onuyachu, apanhado por Onyango com um remate desviado, enquanto a Nigéria representava a sua ameaça nos primeiros 25 minutos.
O goleiro de 40 anos salvou Onuachu à queima-roupa momentos depois, depois de se encaixar bem com o imponente atacante Osimhene, enquanto os Eagles expunham repetidamente sua oposição limitada.
Onuyachu finalmente abriu o placar aos 28 minutos, quando Onyango Fisayo avançou para fechar Dele-Basiru, colocando a bola no espaço, e o jogador da Lazio voltou para transformar o atacante do Trabzonspor em um gol aberto.
Pouco antes do intervalo, Onyango poderia ter aproveitado um remate de Onuachu que foi desviado para a sua baliza, com o velho guarda-redes, nesta altura, a debater-se cada vez mais com uma queixa no tornozelo como o jovem pai Alhassan.
Mesmo depois do intervalo, a competição continuou; Primeiro, Bruno Onimechi rematou para a rede lateral, antes do suplente Chidoji Awajime, ao chegar ao segundo poste para cobrar um canto, não conseguir organizar os pés e só conseguir mandar a bola para o lado, sem causar danos.
O guarda-redes suplente do Uganda, Magula, perdeu o seu lugar na equipa depois de três derrotas no primeiro jogo de Crane, frente à Tunísia, e o seu regresso à acção aqui durou apenas sete minutos.
Depois de substituir Onyango no intervalo, ele recebeu cartão vermelho direto aos 57 minutos por bloquear um chute de Osimen, enquanto o atacante do Galatasaray avançava no um a um.
Uganda perdia por 3 a 0 aos dez minutos. Primeiro, Onyedika (segundo) rematou sob o guarda-redes suplente Nafian Alyonzi, depois de cortar para Chukwueze na direita, e acertou o médio do Club Brugge completamente desmarcado na área, aos 62 minutos.
Cinco minutos depois, após receber o corte de Chukwuezi, ele novamente desmarcou o segundo gol, em casa.
Aos 75 minutos, eles recuaram quando Mato recebeu um belo passe de Alan Okello antes de levantar a bola sobre Francis Uzoho, embora houvesse pouco perigo de uma reviravolta improvável, os Cranes pareciam completamente derrotados depois que Magoola foi expulso aos 56 minutos.
Eles saíram da competição com um ponto, enquanto a Tanzânia saiu na frente com dois pontos, com o gol de Faisal Saloum aos 48 minutos anulando o gol inaugural de Ismael Gharbi para o Carthage Eagles. As estrelas do Taifa avançaram para as eliminatórias da AFCON pela primeira vez em sua quinta participação na competição.
Eles agora enfrentarão o anfitrião Marrocos em Rabat, no dia 4 de janeiro, e a Nigéria enfrentará a Costa do Marfim, Camarões ou Moçambique. A Tunísia, segunda colocada do Grupo C, enfrentará o Mali em Casablanca, no dia 3 de janeiro.
