O atacante ugandense Uche Ikpeazu espera que a final do Grupo C da Copa das Nações Africanas, na terça-feira, contra a Nigéria, seja uma partida que atraia ambos os lados de sua herança.
Nascido em Inglaterra, filho de pai nigeriano e mãe ugandesa, o avançado de 30 anos escolheu representar a terra natal da sua mãe em vez da equipa mais ilustre do país do seu pai, com o seu pedigree condecorado no futebol africano.
É uma decisão que será posta à prova quando os Cranes de Uganda enfrentarem os Super Eagles que precisam de uma vitória para avançar para as oitavas de final.
Ikpiazu admite que o momento vai tocar seu coração, mas há um resultado que ele notará, desculpando-se: “Sou meio nigeriano, definitivamente haverá uma ligação emocional com a origem de meu pai.”
Ikpeazu, cujo pai é natural do estado do Delta, rico em petróleo, no sul da Nigéria, acrescentou: “Estará sempre lá. Mas também tenho uma ligação emocional com o Uganda e jogo pelo Uganda, por isso espero perder para a Nigéria, lamento.”
Uganda está na última posição do Grupo C com apenas um ponto em duas partidas, enquanto a Nigéria já garantiu a passagem para a fase eliminatória como vencedora do grupo com mais pontos em dois jogos, após a vitória dominante por 3-2 sobre a Tunísia.
É improvável que um empate seja suficiente para os Cranes, o que tornou o empate de Ikpeazu aos 80 minutos contra a Tanzânia na semana passada ainda mais importante.
Saindo do banco, o atacante do St Johnstone marcou de cabeça após cruzamento de Denis Omedi para empatar em 1 a 1 no Estádio de Fez, mantendo vivas as esperanças de Uganda no torneio, pelo menos por mais um jogo.
“Estou obviamente feliz”, disse o ex-jogador do Middlesbrough. “Isso mantém vivo o nosso sonho de nos classificarmos no grupo, por isso estou feliz com isso.” “Mas obviamente você quer ganhar o jogo.
“Então, se eu pudesse ter vencido o jogo e não marcado, essa teria sido a minha preferência. Mas ouça, eu marquei e todos sabemos que temos que fazer negócios contra a Nigéria.”
Embora seu momento seja complicado pelos laços familiares, Ikpeazu diz que não planeja nenhum gesto especial quando se trata de encontrar a rede contra o país de seu pai, mas não descarta nada completamente.
“No futebol, suas emoções tomam conta de você, então não sei, vou ver como vai”, disse ele. “Não tenho comemorações planejadas nem nada parecido. Se eu marcar, será bom, mas o mais importante é conseguir os três pontos.”
Para Ikpeazu, estar no torneio representou um triunfo pessoal depois de uma lesão persistente que o afastou dos gramados por quase um ano.
“Queremos jogar ao mais alto nível possível e, obviamente, passei por muitas provações e tribulações e sempre foi meu sonho jogar na Taça das Nações Africanas”, disse ele.
“É incrível, mas tenho muita vontade de chegar à próxima fase. Não quero que a jornada acabe, sinto que está apenas começando.”
Na outra partida do grupo, a Tunísia enfrentará a Tanzânia, com as duas seleções ainda na disputa pela progressão dependendo do resultado.
Um empate garantiria o segundo lugar para os norte-africanos e a Tanzânia poderia passar à frente de Angola se houvesse um empate com golos, como o último melhor terceiro classificado. Mas uma vitória lhes garantiria uma vaga nas eliminatórias
