As autoridades divulgaram na segunda-feira as identidades dos dois pilotos que morreram quando seus helicópteros colidiram no ar no sul de Nova Jersey.
Kenneth Kirsch, 65, e Michael Greenberg, 71, eram amigos que moravam em Nova Jersey e muitas vezes tomavam café da manhã juntos em um café perto do local do acidente em Hammonton, cerca de 56 quilômetros a sudeste da Filadélfia.
O chefe da polícia de Hammonton, Kevin Friel, disse em comunicado que Kirsch, de Point Carney, morreu em um hospital da área após ser transportado para lá, enquanto Greenberg, de Sewell, morreu no local do acidente.
“De acordo com testemunhas, dois helicópteros voavam próximos um do outro antes do acidente”, disse ele. “O local do acidente ficava a cerca de um quilômetro e meio do aeroporto, em um campo.”
Investigadores do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes estiveram no local na segunda-feira, disseram autoridades.
Friel disse que as equipes de emergência responderam ao acidente por volta das 11h25 de domingo. No vídeo da cena, vê-se que o helicóptero vira rapidamente para o solo. Posteriormente, a polícia e os bombeiros apagaram as chamas que engoliram um dos helicópteros.
A Administração Federal de Aviação descreveu o acidente como uma colisão aérea entre um helicóptero Enstrom F-28A e um helicóptero Enstrom 280C no Aeroporto Municipal de Hammonton. Havia apenas pilotos em cada avião.
Sal Silipino, proprietário de um café perto do local do acidente, disse que os pilotos frequentavam regularmente o restaurante e costumavam tomar café da manhã juntos. Ele disse que ele e outros clientes observaram os helicópteros passarem antes que um começasse a circular, seguido por outro.
“Foi incrível”, disse ele. “Ainda estou tremendo depois do que aconteceu.”
O residente de Hammonton, Dan Dameshek, disse à NBC10 que estava saindo da academia quando ouviu um grande estrondo e viu dois helicópteros saindo do escritório.
“Imediatamente o primeiro helicóptero virou de cabeça para baixo no lado direito, girou rapidamente e caiu no ar”, disse Dameshek à televisão. “E então pareceu que o segundo helicóptero estava bem por um segundo, e então soou como outro acidente ou algo assim… e então aquele helicóptero simplesmente saiu do ar.”
Hammonton é uma cidade com cerca de 15.000 habitantes localizada no condado de Atlantic, no sul de Nova Jersey. A cidade tem uma história agrícola e está localizada perto de Pine Barrens, uma área florestal selvagem que cobre mais de 1 milhão de acres (405.000 hectares).
Alan Diehl, ex-investigador de acidentes da FAA e NTSB, disse que os investigadores provavelmente analisarão primeiro qualquer comunicação entre os dois pilotos e se eles conseguiram se ver.
“Mas todos os ataques aéreos são um fracasso daquilo que chamam de ‘ver e evitar'”, disse Diehl. “Obviamente eles observarão a paisagem fora da cabine das duas aeronaves e verão se um piloto está se aproximando pelo lado cego”.
Embora estivesse quase nublado no momento do acidente, os ventos eram fracos e a visibilidade era boa, de acordo com a empresa de previsão meteorológica AccuWeather.
