RICHMOND – Há mais de 100 anos, a refinaria da Chevron opera na Baía de São Francisco, em Richmond. Agora, as autoridades municipais estão tentando desenvolver a presença comercial da cidade em direção a uma energia mais verde. Eles não estão sozinhos.
A refinaria foi inaugurada em 1902 e têm havido vários esforços concertados para despojar a cidade de mais de 100 mil habitantes da indústria dos combustíveis fósseis, mais recentemente através de uma medida eleitoral de curto prazo apoiada por activistas que afirmavam que seriam necessários fundos para imaginar Richmond sem uma refinaria.
Um acordo de US$ 550 milhões entre Richmond e a refinaria, pago ao longo de 10 anos, resultou na retirada da medida da votação de novembro de 2024.
Em vez de cobrar um dos maiores contribuintes da cidade, alguns esperam atrair empresas de energia limpa. A indústria eólica offshore surgiu como uma opção potencial, com a cidade recebendo uma doação de US$ 750.000 da Comissão de Energia da Califórnia em dezembro para ajudar a elaborar um Projeto de Planejamento Conceitual de Energia Eólica Offshore.
“Este esforço de planeamento representa um primeiro passo crítico para posicionar o Porto de Richmond como um potencial anfitrião para futuras atividades eólicas offshore – uma indústria que deverá criar milhares de empregos de qualidade e benefícios económicos significativos”, lê-se num relatório da equipa que detalha o projeto.
Tal como Richmond, os portos de Humboldt, Oakland, Benicia, Stockton, São Francisco e Redwood City, bem como os terminais privados em Antioquia e Pittsburg foram identificados num estudo do Bureau of Ocean Energy Management federal como potenciais locais de produção eólica offshore.
Empresas como a Viridi Parente, fabricante de sistemas de armazenamento de energia de bateria bicoastal que abriu em Richmond no verão passado, foram recebidas de braços abertos. Apoiado por uma doação de US$ 9,3 milhões da Comissão de Energia da Califórnia, Viridi opera em uma instalação de 40.000 pés quadrados que antigamente abrigava a concorrente Moxion Power, que demitiu centenas de funcionários e pediu falência em 2024.
A Viridi oferece produtos de sistemas de armazenamento de energia de bateria que podem ser instalados em instalações ocupadas existentes, como edifícios industriais, médicos, comerciais ou municipais, ou rebocados para locais de trabalho ou eventos temporários.
Estimulados pelas preocupações com o aumento dos custos da energia, as redes eléctricas sobrecarregadas e as alterações climáticas, dezenas de responsáveis eleitos de todo o país reuniram-se no início de Dezembro para visitar as instalações de Richmond e aprender mais sobre o que a tecnologia pode fazer.
“É aqui que a borracha cai na estrada. Temos que demonstrar isso”, disse a prefeita de San Rafael, Kate Colin, falando sobre a pressão sobre as autoridades municipais para implementar a legislação estadual, incluindo políticas de energia renovável.
O caminho para pastagens mais verdes permanece obscuro para Richmond e toda a região.
Funcionários da Viridi afirmam que a empresa planeja continuar sua expansão em Richmond, o que significará aumentar o número de funcionários para atender à crescente demanda por produtos.
A Glydways, uma empresa que constrói veículos de transporte público pequenos, elétricos e autônomos, está transformando um estacionamento subutilizado em Richmond em um local de testes. E a empresa de combustíveis renováveis Raven SR planeja desenvolver uma fábrica na cidade onde os resíduos orgânicos serão convertidos em combustível de hidrogênio.
Ao nível do governo municipal, Colin e Esther Morales, diretor de inovação do gabinete da prefeita de Oakland, Barbara Lee, disseram que as suas respetivas cidades estão a tentar compreender como podem procurar soluções de energia renovável e, ao mesmo tempo, gerir de forma responsável os seus orçamentos.
Entretanto, a batalha sobre projectos de energia renovável apoiados pelos governos estaduais e federais continua com autoridades e agências da Califórnia a apoiar iniciativas eólicas offshore e a administração Trump tomou medidas para bloquear projectos de energia eólica cancelando uma ordem executiva e subvenções no valor de 679 milhões de dólares, de acordo com várias notícias. Em particular, estas medidas foram enfrentadas com batalhas de resistência e perdidas em tribunal.
Para o prefeito de Richmond, Eduardo Martinez, há uma vida a ser construída por empresas verdes em vez de refinarias de petróleo. Martinez foi o orador principal no evento Viridi de 3 de dezembro, juntamente com o senador estadual do Havaí, Chris Lee, e o CEO da Viridi, Jon Williams.
“A Chevron moldou a nossa economia e os nossos bairros durante gerações”, disse Martinez. “Richmond olha para um futuro onde a nossa economia não dependa de um único empregador de combustíveis fósseis. Estamos a desenvolver sectores que criam cabelos mais limpos, bons empregos e estabilidade a longo prazo.”
