ODESSA passou por muita coisa nos últimos quatro anos, mas em Dezembro enfrentou um novo nível de ataque. Na noite de 11 para 12 de dezembro, a Rússia lançou um ataque sem precedentes, atingindo a cidade com um número recorde de 300 drones, bombas e mísseis. De manhã, a área estava sem eletricidade, água e aquecimento, e um navio estava em chamas no porto. Nos dias que se seguiram, os cortes de energia tornaram-se a norma e muitos residentes dependiam de cozinhas populares para as refeições. Em 18 de Dezembro, a Rússia aumentou a ameaça de isolamento físico ao atacar a Ponte Mayaki, uma importante auto-estrada que liga a cidade à Moldávia e à Europa. Uma mãe foi morta e três crianças ficaram feridas neste ataque. No dia seguinte, os russos atacaram a infraestrutura portuária civil perto da cidade, matando outras oito pessoas, incluindo um motorista de caminhão que esperava para carregar grãos.
O bombardeio na área exausta foi estressante. A sua importância militar parece limitada, mas a sua influência económica e política é tudo menos isso. A terceira maior cidade da Ucrânia desempenha um papel importante na economia orientada para a exportação da Ucrânia, que depende de rotas baratas para o mercado. Antes da guerra, os três portos profundos de Odessa realizavam aproximadamente 60% de todas as exportações. Em 2023, a Ucrânia desafiou o bloqueio naval da Rússia e reabriu o corredor marítimo através do Mar Negro. Antes dos últimos ataques, a sua participação nas exportações da Ucrânia (que diminuiu como resultado da guerra) aumentou para 60-70%.
A blitz da Rússia coloca em risco grande parte desse negócio. Os portos necessitam de 12 megawatts de energia para funcionar a plena capacidade; agora eles têm apenas dois. O carregamento é limitado a algumas horas por dia sem aviso de ataque aéreo. Fontes dizem que estão trabalhando apenas com 30-35% da demanda. Os atrasos poderão tornar as exportações da Ucrânia menos competitivas. Também dificultam o seguro: a maioria dos navios em águas ucranianas só está coberta por um período limitado de tempo.
Graças ao seguro, os caros geradores e a vontade férrea dos trabalhadores que trabalham a céu aberto estão funcionando perfeitamente. Fornecer sistemas de defesa aérea aos aliados ocidentais da Ucrânia era uma prioridade, permitindo aos defensores interceptar mísseis sobre o porto. Realmente não existe agora. Mísseis balísticos da Crimeia caem no chão em pouco mais de um minuto e meio, restando apenas alguns segundos para se abrigarem. As munições cluster estão a aumentar enormemente as áreas-alvo onde os trabalhadores estão em risco, e a Rússia começou a utilizar novas armas, como drones e granadas propelidas por foguetes. As operações de resgate e o cheiro de fogo fazem parte da vida cotidiana. “Todo mundo está com medo”, diz Alexey Smolyar, oficial do serviço naval. “As seguradoras também sofrerão, mas ninguém quer ir, são negócios, é dinheiro”.
Vladimir Putin há muito se concentra em Odessa. Ele não está sozinho: a cidade mantém um fascínio místico para muitos russos, um legado de sua história como porto franco cosmopolita no Império Russo. (O sentimento já não é inteiramente mútuo. Como diz uma nova piada local: “Não precisamos de electricidade para ver que os russos são terroristas”.) Uma semana antes do início do bombardeamento, Putin manifestou preocupação por querer assumir não apenas a região oriental de Donbass, na Ucrânia, mas toda a Novorossiya, um distrito administrativo da Rússia.
Na linguagem militar, tal bravura parece inútil. A crescente frota de drones navais da Ucrânia significa que a cidade já não é tão vulnerável ao cerco como era antes. Os recentes ataques da Ucrânia a petroleiros da frota paralela da Rússia e a um submarino em Novorossiysk, uma base naval no Mar Negro, sugerem que o controlo marítimo da Rússia está a diminuir, e não a expandir-se. Dmitry Pletenchuk, porta-voz do grupo de defesa do sul da Ucrânia, afirma que o submarino foi seriamente danificado por choque hidráulico, observando que não conseguiu se mover durante o último alerta. “Eles perderão todos os seus navios no Mar Negro”, disse ele. “Eles não podem simplesmente colocar mais homens no problema como em outros lugares. É uma batalha de inteligência e é por isso que estão perdendo.”
O verdadeiro objectivo da Rússia é explorar as tensões políticas locais. Muitos na região hesitam em governar a partir de Kyiv; Alguns até simpatizam com a Rússia. Os meios de comunicação do Kremlin estão a alimentar protestos marginais pró-Rússia, ao mesmo tempo que divulgam previsões apocalípticas e teorias de conspiração ao público em geral. Um pouco de desinformação afirma que o apagão em Odessa é o resultado da venda de electricidade por Kiev ao estrangeiro. Até agora, tais manipulações tiveram apenas um efeito limitado. Em Kotovsky, uma área residencial distante do centro da cidade, cerca de dez pessoas bloquearam a estrada após vários dias sem eletricidade. Atraíram pouco apoio regional, mas os “protestos” foram amplamente divulgados na mídia russa.
Ao mesmo tempo, o bombardeamento contribui muito para organizar a população de Odessa, pois deprime-a. Os residentes locais relatam um novo sentido de espírito comunitário. Empresas e residências com eletricidade estão abrindo suas portas para quem não tem eletricidade. A mídia é inundada com ofertas de lavanderia, chuveiros e escrivaninhas gratuitas. Os trabalhadores de emergência e a companhia de energia local restauraram a energia nas casas em tempo recorde. O presidente Volodymyr Zelensky despachou tardiamente uma equipa de altos funcionários, despediu o comandante da defesa aérea local e anunciou que o seu governo lutaria por Odessa. A viabilidade a longo prazo da Ucrânia como nação depende da manutenção da sua cidade e dos seus portos.
