SAN FRANCISCO – O Chicago Bears fechou a NFC North na noite de sábado, com a conclusão da derrota do Green Bay por 41-24 para o Baltimore. Os Bears conquistaram o título da primeira divisão desde 2018, antes do encontro com o San Francisco 49ers na noite de domingo, em um jogo que ajudará a determinar a cabeça-de-chave da NFC.
Uma vitória por 22 a 16 na prorrogação sobre o Green Bay garantiu a vaga dos Bears na pós-temporada depois que os Lions perderam para os Steelers na semana 16 e conquistaram o título da NFC North, oito dias após o jogo anterior. Ben Johnson é o segundo técnico do Bears desde a fusão de 1970 a vencer a divisão em sua primeira temporada completa com o time. Matt Nagy fez isso em 2018.
Depois de terminar o ano com um recorde de 5-12, no qual o ex-técnico Matt Eberfluss foi demitido no meio da temporada, os Bears entraram na Semana 17 com 11 vitórias e no topo de sua divisão. Em 20 das últimas 23 temporadas (2003-2025), pelo menos um time terminou em último ou empatou em último lugar e venceu sua divisão na temporada. Os Bears sediarão um jogo de playoff no Soldier Field em janeiro, o que há muito é um objetivo de Johnson, especialmente depois de ver como a multidão se esgotou com a mudança de ímpeto no final da vitória de Chicago em 20 de dezembro sobre o Green Bay.
“Senti aquela multidão e fiquei tão impressionado com o impacto que tiveram (no último) sábado à noite que acho que todos nós queremos jogar um jogo de playoff na frente deles para que possam ter o mesmo impacto lá, então esse será o nosso foco”, disse Johnson no início desta semana. “Temos que vencer esta divisão ou ganhar o direito de jogar um jogo de playoff em casa. Temos a chance de fazer isso nos próximos jogos.”
Uma 12ª vitória no domingo empataria o maior empate dos Bears em uma temporada nos últimos 15 anos e manteria o Chicago vivo para o primeiro lugar. Os Bears precisam vencer os 49ers e os Leões na Semana 18, e os Seahawks precisam perder um de seus jogos restantes contra os Panteras ou 49ers para conquistar o primeiro lugar na conferência e ganhar uma despedida no primeiro turno.
Os Bears têm seis vitórias nesta temporada depois de perder nos dois minutos finais do quarto período, o maior número em uma temporada por qualquer time desde 1970. O esforço do quarterback Caleb Williams no final do jogo levou os Bears à vitória sobre os Packers novamente quando ele encontrou o wide receiver novato não draftado Jahdai Walker para um segundo touchdown com 2 restantes. Lançou um passe de 46 jardas para DJ Moore para vencer o jogo no regulamento e na prorrogação.
“Tenho um pouco de satisfação e coisas assim por poder fazer parte disso para ajudar esse time, ajudar essa organização, a chegar aos playoffs”. Williams disse. “E meu objetivo não é apenas chegar aos playoffs, meu objetivo é vencer e ganhar muito. E então vou manter minha cabeça baixa, poderei estar orgulhoso e feliz, pelos caras deste prédio, pelos treinadores e coisas assim, por esta organização e pela cidade, por ser um torcedor e torcedor do Chicago Bears.
