Depois de uma derrota por 1 a 0 para Camarões na estreia, o Gabão procurou reviver suas esperanças na Copa das Nações Africanas contra eles e chegar à fase de mata-mata; A eliminatória de dois jogos com Moçambique, em Agadir, representa a sua melhor oportunidade de defender a sua posição nos oitavos-de-final… e de impedir que as areias do tempo caiam sobre as esperanças de Pierre-Emerick Aubameyang de um conto de fadas da AFCON.
Classificação da Copa das Nações Africanas 2025-26
É claro que muitos dos melhores jogadores de África, como Didier Drogba, Nwanko Kanu e Michael Essien, nunca ganharam o maior prémio do continente. É um destino que ainda pode acontecer a Mohamed Salah, que chegou duas vezes à final do torneio sem levantar um troféu. Tendo sido escolhido para representar o Gabão, era pouco provável que esta fosse uma opção realmente realista para Aubameyang, sendo George Weah, que representou a Baixa Libéria, uma comparação mais adequada.
No entanto, embora Weah – o único vencedor da Bola de Ouro de África – ainda tenha desfrutado dos seus próprios momentos memoráveis na Taça das Nações, inspirando nomeadamente os Lone Stars à sua primeira qualificação para a competição em 1996, a relação de Aubameyang com a principal competição do continente tem sido decepcionante e insatisfatória.
Esta é a sexta chance de Aubameyang na AFCON. Depois de se ter estreado pela selecção em 2009, optando por representar a terra do seu pai à frente de Espanha ou França, teve 43 minutos de tempo de jogo – em três jogos como suplente – quando os Panteras de Alain Gires caíram na fase de grupos em 2010, mas depois anunciou-se como avançado africano para um susto em casa 2 em 2010.
Lá, ele marcou contra Níger, Marrocos e Tunísia na fase de grupos – no espaço de uma semana, tornando-se o maior artilheiro do Gabão na história da AFCON – mas depois perderia o pênalti decisivo na derrota nos quartos-de-final para o Mali, em Libreville, quando os anfitriões foram eliminados após um empate 1-1.
Aubameyang, então com apenas 22 anos, sentiu-se desconfortável após a falha, mas a sua exibição inspiradora nesta fase da competição foi uma prova de que o fracasso teve tanto peso que o jovem, que por vezes parecia liderar o desafio dos anfitriões.
Nos quatro AFCONs desde então, Aubameyang passou por mais tristeza e decepção. Eles não conseguiram se classificar em 2013, marcaram um gol na derrota do Gabão na primeira fase em 2015 e foram eliminados novamente em casa dois anos depois, em meio a tensões políticas e protestos contra o ex-presidente Ali Bongo.
Durante esse torneio, Aubameyang recebeu críticas significativas da mídia local do país e a certa altura recusou-se a falar com eles.
Já se foi a boa vontade e a intenção entusiasmante que acompanhou a sua estreia na AFCON há cinco anos. Aubameyang, agora um rosto bem conhecido no futebol mundial, tem enfrentado críticas pelo seu compromisso com a causa, com adeptos gaboneses e sectores da comunicação social sugerindo que, tendo crescido em França, ele não conhecia verdadeiramente o país da população.
Seguiu-se um período de ausência da seleção nacional, enquanto o atacante se concentrava em sua carreira no clube, marcando muitos gols pelo Borussia Dortmund e depois pelo Arsenal, mas descartou-se do Gabão após anunciar sua aposentadoria internacional.
Previsivelmente, isso pouco fez para mudar a percepção no país de que havia uma distância intransponível entre o jogador e o país.
Voltando à edição de 2021 nos Camarões, a edição provou ser um desastre absoluto para Aubameyang. Ele chegou tarde ao acampamento depois de desembarcar de Abu Dhabi com o companheiro de equipe Mario Lemina, depois testou positivo para COVID-19 e, apesar de ser esperado que jogasse pelos Panteras em seu segundo jogo do grupo contra Gana, sua participação foi negada depois que os testes mostraram que o jogador tinha ‘lesões cardiovasculares’.
No final das contas, Aubameyang foi enviado de volta ao Arsenal para mais exames médicos, embora nunca mais jogasse pelo clube, assinando pelo Barcelona no início de fevereiro. Embora continue marcando em clubes, pelo menos no Barça, Marselha e Al-Qadsiya, se não no Chelsea, o atacante tem agora 36 anos e fará 38 quando a próxima AFCON começar.
A perspectiva de apresentar um desempenho decisivo na AFCON no seu auge já passou por ele, mas com suas atuações pelo OM na Ligue 1 até agora nesta temporada – marcando 10 gols em 14 partidas – ele ainda tem muito a oferecer como o estadista mais velho dos Panteras.
Também houve motivos para otimismo para a seleção nacional no torneio, com a seleção tendo um bom desempenho durante as eliminatórias para a Copa do Mundo, perdendo por pouco para a Costa do Marfim como vencedora do grupo, antes de cair para a Nigéria nos playoffs da CAF.
É uma equipa experiente – 11 sobre 30 no plantel – e este ciclo de jogadores, como Lemina, Bruno Equel Manga, Andre Poko, Guelor Kanga e Didier Ndong, que deram ao futebol do país uma visibilidade global como nunca antes, certamente acabará aqui em Marrocos. Denis Boanga, do Los Angeles FC, também tem talento, perdendo apenas para Lionel Messi em dribles por partida bem-sucedidos na Major League Soccer nesta temporada, bem como para o atacante do Angers, Jim Alevinah (ambos com mais de 30 anos).
“Aubameyang desempenha um papel fundamental como líder técnico”, disse o técnico Thierry Mouoma à CAF no início deste ano. “Ele é um dos nossos capitães e mantém uma motivação exemplar.
“Na minha opinião, ele deveria ter ganho o prémio de Jogador Africano do Ano numa altura em que as suas estatísticas falam por si. Em quinze anos, nenhum avançado africano mostrou tanta consistência.
“Ele provou que a idade é apenas um número”, concluiu. “Sua mentalidade, desejo e profissionalismo beneficiam a todos, jogadores e equipe.”
Mouyouma considera-se um dos melhores estrategistas africanos da sua geração, embora a evidência do jogo inaugural contra os Camarões, quando a sua equipa ficou para trás cedo e foi forçada a recorrer a Lemina e Aubameyang do banco aos 33 minutos, possa sugerir o contrário.
Outra subtrama também está sendo desenvolvida.
Tal como aconteceu em 2017 e 2023, a AFCON de Aubameyang ameaça ser prejudicada por questões extracampo, desta vez, com o aumento das tensões entre o Gabão e Marselha.
Os Panteras anunciaram inicialmente que Aubameyang não estaria disponível para o primeiro jogo, enquanto o atacante continuava sua recuperação constante de uma distensão no tendão da coxa, e os dirigentes do OM – alguns dos quais estão supervisionando a recuperação do veterano com o time em Agadir – ficaram mais tarde insatisfeitos ao vê-lo jogar por uma hora contra Camoun.
Esperando por essa chance de realmente deixar um legado duradouro na Copa das Nações, resta saber se o atacante poderá jogar contra Moçambique ou Costa do Marfim depois disso, e muito menos levar o Gabão às eliminatórias.
Ele pode nunca mais ter outra chance.
