A estatal chilena Codelco, líder na produção de cobre e mineradora privada de propriedade chinesa SQM, anunciou no sábado a criação de uma empresa gigante para extrair lítio, um metal leve usado em baterias de carros elétricos.
O país sul-americano é o segundo maior produtor mundial de lítio, um componente-chave em veículos elétricos e outras tecnologias limpas, e possui cerca de 40% das reservas mundiais de lítio.
A parceria entre as empresas permitirá expandir conjuntamente a exploração de lítio na zona salina do Atacama, no norte do Chile.
A parceria público-privada se chama Nova Andino Litio SpA, disse Codelco, descrevendo o acordo como “um dos mais importantes na história dos negócios chilenos”.
A empresa chinesa Tianqi possui 22% da SQM.
A nova empresa “realizará atividades de exploração, produção, mineração e comercialização de lítio no sal do Atacama até 2060”, afirmou a Codelco em comunicado. Os reguladores chilenos aprovaram a fusão em dezembro.
O acordo foi aprovado por mais de 20 órgãos reguladores nacionais e internacionais, incluindo os da China, Brasil, Arábia Saudita e União Europeia. O Chile foi o último país a fechar o acordo.
No mês passado, a China deu luz verde a uma parceria planejada entre a Codelco e a SQM.
A parceria visa restaurar a liderança do Chile na produção de lítio, título que perdeu para a Austrália há quase uma década.
A nova empresa pretende aumentar a produção nas salinas do Atacama em cerca de 300 mil toneladas por ano.
Em 2022, o Chile produziu 243,1 mil toneladas de ouro branco.
“Esta joint venture permite o planejamento do processamento do sal do Atacama” e beneficiará os mercados globais, disse Ricardo Ramos, CEO da SQM, um dos principais produtores mundiais de lítio.
A parceria faz parte da Estratégia Nacional de Lítio anunciada pelo governo de esquerda de Gabriel Borich para 2023, que visa restaurar a liderança global do Chile na produção de lítio.
Segundo a Codelco, com o acordo, o estado chileno receberá aproximadamente 70% da margem operacional gerada pela nova produção entre 2025 e 2030, e 85% a partir de 2031.
O lítio representou três por cento das exportações do Chile em 2024.
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