Ben Stokes disse que sua seleção inglesa ficaria orgulhosa em encerrar a espera de 15 anos pela vitória do Ashes em solo australiano, mas admitiu que as condições “não eram ideais” para ele, em uma superfície que favorecia fortemente os arremessadores e a série já havia se rendido após três derrotas consecutivas nos primeiros 11 dias de ação.
Stokes e seu antecessor Joe Root, ambos parte do time de 2013-14 que veio de três vitórias consecutivas na série Ashes na Austrália, sofreram apenas uma derrota por 5 a 0 que os viu perder por 82 corridas na semana passada, em 16 derrotas e dois empates.
Agora, porém, ajudaram a supervisionar a vitória em apenas dois dias no MCG, numa superfície lamacenta onde nenhum jogador de qualquer das equipas marcou meio século. Depois de ser eliminado por 110 para sofrer um déficit de 42 corridas no primeiro turno, a Inglaterra perseguia 175, a pontuação mais alta da partida, mas precisava de apenas 32,2 saldos para encerrar sua longa espera graças às contribuições importantes de Jacob Bethel (40) e Benel Duke (40).
“Sim, conseguimos a vitória, mas para ser honesto, não é isso que você quer”, disse Stokes à TNT após a partida. “As condições foram fortemente tendenciosas a favor de uma habilidade de jogo, que não é a ideal e o jogo durou menos de dois dias.
“Mas quando você tira tudo isso, você enfrenta a situação, e então o que você tem que fazer é determinar qual é o melhor modo de operação para poder lhe dar a maior chance de sucesso. Perseguir 170 sempre seria difícil, mas pensei que a maneira como abordamos o jogo desde o início era a maneira certa que tínhamos de fazê-lo.”
Apesar de já terem perdido a série, os dois jogadores seniores estavam orgulhosos da resiliência que a equipe demonstrou após uma difícil preparação para o Teste. Após a derrota de Adelaide, o foco recaiu sobre a viagem do time no meio da série para o resort de praia de Noosa – particularmente um vídeo viral de Ben Duckett parecendo desgastado depois de uma noitada. Mas o time conseguiu deixar os ressentimentos de lado para conquistar uma vitória há muito esperada.
“É decepcionante que isso não afete a série”, admitiu Root. “Mas acho que, depois de tudo o que foi lançado no grupo, é muito importante para nós respondermos dessa forma e encontrarmos um caminho para aquele postigo.
Falando antes da partida, Stokes prometeu apoiar seus jogadores em dificuldades, principalmente Duckett, e tentar dar-lhes o apoio de que precisam para jogar com a liberdade que o espírito de seu time há muito busca. Ele está orgulhoso de que sua mensagem tenha chegado a ouvidos receptivos.
“Passando alguns dias, você traz algumas coisas à tona”, disse ele. “O mais importante para mim, ao entrar no primeiro dia, foi obviamente perceber que haveria 94.000 pessoas aqui no MCG, vai ser barulhento, então é garantir que todos estejam atentos à forma como se comportam, em termos de linguagem corporal e intensidade do campo.
Ele agradeceu aos torcedores ingleses que fizeram a longa viagem à Austrália para a série.
“Temos muita sorte de estar envolvidos em um evento esportivo como esse no Boxing Day”, disse ele. “Obviamente conseguimos aqui, e sempre na África do Sul, mas tocar para 95.000 pessoas no MCG no Boxing Day é muito especial.
“Mas a diferença de ruído não foi tão diferente dos primeiros jogos e mostra que temos uma base de fãs incrível. Eles estiveram conosco nos bons e maus momentos. Eles têm sido absolutamente fantásticos e passaram muitas horas lá fora, ao sol hoje, então espero (esperando) que alguns deles acordem muito bem.
“Estamos nas nuvens. Estamos entusiasmados por termos chegado ao lado certo do resultado. Mas, antes deste jogo começar, sabíamos qual era o objetivo. Faltam dois jogos e queremos sair daqui com dois resultados. Portanto, nosso foco não mudará quando formos para Sydney. Ainda vamos para a Austrália com a mesma mentalidade e vamos lá com a mesma mentalidade.” Uma borracha morta quando você representa seu país.”
