NASHVILLE, Tennessee (AP) – Um advogado do vice-campeão do Troféu Heisman, Diego Pavia, e de 26 outros jogadores de futebol, está citando a decisão da NCAA de permitir que uma escolha do draft da NBA retorne ao basquete universitário como uma razão pela qual um juiz federal deveria permitir que seus clientes jogassem em 2026 e 2027.
Embora Pavia planejasse entrar no draft da NFL, ele continuou o processo, desafiando a regra da NCAA que conta as temporadas passadas em faculdades juniores contra a elegibilidade dos jogadores para o futebol da Divisão I.
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Na quarta-feira, Baylor anunciou que James Nnaji, central de 2,10 metros, se juntou ao Bears depois de quatro temporadas jogando profissionalmente na Europa, um período que incluiu Nnaji sendo escolhido como número 31 geral pelo Detroit Pistons. Seus direitos foram negociados com Charlotte e mais tarde com o New York Knicks.
O advogado Ryan Downton recebeu essa notícia em um memorando que apresentou na sexta-feira em um tribunal federal no Tennessee para apoiar seu processo antitruste contra a NCAA. Ele está pedindo ao juiz distrital dos Estados Unidos, William L. Campbell, que impeça a NCAA de aplicar suas regras de elegibilidade.
Com a chegada de Nnaji a Baylor anunciada na véspera de Natal, Downton começou seu memorando com uma referência ao poema de Clement Clarke Moore “A Visit from St. Nicholas”.
“Quando o que deveria parecer aos meus olhos errantes, mas… a hipocrisia da NCAA dar quatro anos de elegibilidade a um jogador de basquete profissional europeu de 21 anos com quatro anos de experiência profissional que foi convocado por um time da NBA há dois anos”, escreveu o advogado.
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O memorando afirmava que Nnaji, que também jogou na NBA Summer League, completará 25 anos antes que sua elegibilidade acabe.
“Enquanto isso, a NCAA argumenta neste tribunal que os alunos do último ano do ensino médio serão prejudicados se um ex-jogador universitário júnior de 22 ou 23 anos jogar mais um ano de futebol universitário”, de acordo com o documento.
Pavia processou a NCAA pela primeira vez em novembro de 2024 e ganhou uma liminar algumas semanas depois, permitindo-lhe jogar nesta temporada. Ele levou Vanderbilt ao 13º lugar na pesquisa da AP e à melhor temporada da história do programa. Os Commodores jogarão em Iowa no ReliaQuest Bowl em 31 de dezembro.
O processo adicionou 26 outros demandantes, incluindo o quarterback do Tennessee, Joey Aguilar.
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As regras da NCAA dão aos atletas cinco anos para jogar quatro temporadas abaixo do relógio de elegibilidade que começa em qualquer “instituição universitária”, mesmo que essa escola seja membro da NCAA.
Pavia começou a jogar no Instituto Militar do Novo México em 2020; a NCAA não contou aquela temporada para elegibilidade devido à pandemia de COVID-19. Ele liderou a faculdade júnior ao campeonato nacional de 2021, depois jogou no Estado do Novo México em 2022 e 2023 antes de se transferir para Vanderbilt em 2024, tornando-se o sexto nesta temporada no futebol universitário, mas apenas o quarto no nível da Divisão I.
A NCAA enfrentou vários processos de elegibilidade, e Downton está representando jogadores em outro processo sobre a regra redshirt da NCAA, na qual o linebacker do Vanderbilt, Langston Patterson, é o principal demandante.
Patterson e quatro outros solicitaram a Campbell em 15 de dezembro uma ordem para jogar durante a temporada de 2026.
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