Os ataques aéreos dos EUA na quinta-feira tiveram como alvo militantes do Estado Islâmico no noroeste da Nigéria, uma grande escalada de uma ofensiva contra a qual os sobrecarregados militares da África Ocidental têm lutado há anos.
O presidente dos EUA, Donald Trump, disse nas redes sociais que os ataques “poderosos e mortais” no estado de Sokoto foram realizados contra homens armados do ISIS que “alvo e matam brutalmente cristãos inocentes em primeiro lugar”. Moradores e analistas de segurança disseram que a crise de segurança da Nigéria afecta tanto o sul predominantemente cristão como a maioria muçulmana no norte.
A Nigéria, que luta contra vários grupos armados, disse que os ataques dos EUA faziam parte da partilha de inteligência e da coordenação estratégica entre os dois países.
A Associated Press não conseguiu confirmar a extensão do impacto das greves. O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegsett, disse em uma mensagem sobre os ataques aéreos: “Mais por vir…”
Os militantes foram alvo de ataques aéreos americanos
Os grupos armados no país mais populoso de África incluem pelo menos dois afiliados ao ISIS, uma ramificação do grupo militante Boko Haram conhecida como Província do Estado Islâmico da África Ocidental, no nordeste, e a menos conhecida Província do Estado Islâmico do Sahel (ISSP), conhecida localmente como Lakurawa, no noroeste.
Embora as autoridades não tenham dito exactamente qual o grupo alvo, os analistas de segurança dizem que o alvo, se forem de facto combatentes do ISIS, provavelmente serão membros de Lakurawa, que se tornou mais mortal em estados fronteiriços como Sokoto e Kebbi no ano passado, tendo frequentemente como alvo comunidades remotas e forças de segurança.
Os militares nigerianos afirmaram no passado que o grupo tem raízes no vizinho Níger e tornou-se mais activo nas comunidades fronteiriças da Nigéria após o golpe militar de 2023. O golpe levou à ruptura das relações entre a Nigéria e o Níger e afectou as suas operações militares multinacionais ao longo da fronteira tranquila.
Militantes torturam os aldeões
Vários analistas disseram que os Lakurawa estão activos no noroeste da Nigéria desde cerca de 2017, quando foram recrutados pelas autoridades tradicionais em Sokoto para proteger as suas comunidades dos bandidos.
De acordo com James Barnett, um investigador africano do Instituto Hudson, com sede em Washington, os militantes, no entanto, “ultrapassaram as boas-vindas, entraram em confronto com alguns líderes comunitários… e impuseram uma interpretação dura da lei Sharia que alienou grande parte da população rural”.
De acordo com Malik Samuel, um investigador de segurança nigeriano do Good Africa Office, “as comunidades dizem agora abertamente que os Lakurawa são mais opressivos e perigosos do que os bandidos dos quais afirmam protegê-los”.
Samuel disse que Lakurawa controlava territórios nos estados de Sokoto e Kebbi e era conhecido por assassinatos, sequestros, estupros e assaltos à mão armada.
Mas de acordo com o Projecto de Dados sobre Conflitos e Eventos Armados, com sede nos EUA, alguns dos ataques em Lakurawa são perpetrados pela região do Sahel do Estado Islâmico, que se espalhou da região de Dosso, no Níger, até ao noroeste da Nigéria.
O projecto afirmou no seu último relatório: “O ISSP manteve-se discreto, operando secretamente para penetrar e entrincheirar-se ao longo da fronteira Níger-Nigéria e ainda está a expandir as suas operações ao longo da fronteira de Beni”.
As ameaças à segurança estão profundamente enraizadas em questões sociais
O problema de segurança é mais um problema de gestão do que um problema militar.
As razões para os ataques variam, mas os grupos muitas vezes consideram mais fácil recrutar novos recrutas devido à falta de presença do Estado e da segurança nos focos de conflito. Estes pontos críticos, mostram os dados, apresentam os níveis mais elevados de pobreza, fome e falta de emprego no país.
O Ministro da Defesa da Nigéria, Christopher Musa, disse uma vez que a acção militar representa apenas 30% do que é necessário para resolver a crise de segurança do país, enquanto os restantes 70% dependem de uma boa governação.
“A ausência de um Estado em comunidades remotas permite que intervenientes não estatais entrem e se apresentem ao povo como a melhor alternativa de governo”, disse Samuel.
Os ataques dos EUA são vistos como um importante apoio aos militares nigerianos
Os ataques de quinta-feira dos EUA são amplamente vistos pelos especialistas como um grande impulso para as forças de segurança da Nigéria, que estão frequentemente em menor número e desarmadas para lidar com múltiplas crises de segurança em várias regiões.
Em estados como Sokoto, os militares realizam frequentemente ataques aéreos contra esconderijos de militantes, e a Nigéria iniciou um destacamento massivo de forças de segurança. Mas os analistas dizem que as operações militares que visam os grupos geralmente não são contínuas, com os militantes a deslocarem-se facilmente para novos locais em motocicletas através das vastas florestas que ligam vários estados do norte.
Eles também costumam usar reféns, incluindo crianças em idade escolar, como cobertura, dificultando os ataques aéreos.
