Uma revelação na caminhada de Marrocos até às meias-finais do Campeonato do Mundo de 2022, a carreira de Azzedine Onahi não atingiu o nível que alguns esperavam, mas o seleccionador marroquino, Waleed Regargui, apelou ao dinâmico médio para redescobrir os seus níveis anteriores durante a Taça das Nações Africanas em curso.
Onahi começou ao lado de Sofiane Amrabat e Neil El Aynaoui na vitória dos anfitriões da AFCON por 2 a 0 sobre Comores no domingo, mas apesar de uma exibição sólida, não conseguiu ajudar o Marrocos a jogar com o talento e a elegância que seus outros rivais pelo título exibiram durante a primeira rodada de jogos.
Regaragui acredita que o jogador de 25 anos pode ser a chave para as esperanças do Marrocos de alcançar a melhor forma na Copa das Nações e pediu a Onahi que redescobrisse a forma que o tornou um dos meio-campistas mais cobiçados da Europa.
“Azzedine é o nosso metrônomo”, disse Regragui à ESPN na quinta-feira. “Quando ele está no seu nível, somos uma grande equipe.
“Esperávamos mais dele no primeiro tempo (contra Comores), ele sabe disso e confiamos nele para mostrar isso no segundo e terceiro jogos.
“Acredito nele e embora muitos dos nossos adeptos que conhecem o seu talento o critiquem muito, certo ou errado, perguntam-me porque é que o escolhi, mas quando se é o treinador principal, tem-se a obrigação de o apoiar.
“Foi a mesma coisa quando Nayef (Aguierde) estava em apuros, foi a mesma coisa com Brahim (Diaz).”
Em 2022, tudo parecia possível para Onahi depois de se tornar a estrela do Marrocos no Catar, formando uma parceria formidável com Ambarat e conquistando muitos admiradores com sua resistência, talento na posse de bola e bravura no desarme.
O técnico da Espanha, Luis Enrique, foi um dos vários torcedores do meio-campista depois de ter sido eliminado nos pênaltis pelo Marrocos nas oitavas de final.
“Fiquei agradavelmente surpreso ao ver o número 8, desculpe, esqueci o nome dele”, disse Enrique na época. “Oh meu Deus, de onde veio esse cara?
“(Ele) jogou incrivelmente bem, me surpreendeu… ele era o único que não conhecíamos.”
Após o torneio, o jogador do Angers foi associado a transferências para o gigante da Premier League Arsenal, os pesos pesados da Serie A Napoli e o Leeds United, entre outros, mas acabou optando por permanecer na França, assinando um contrato inicial de € 8 milhões com o Olympique de Marseille.
Não deu muito certo, com o caos interno do clube e a falta de oportunidades limitando seu impacto, enquanto Onahi, por sua vez, muitas vezes faltou energia e dinamismo quando disputou a Copa do Mundo.
Ele fará apenas uma partida no campeonato pelo OM no primeiro semestre de 2023, perdendo uma dúzia de jogos pelo clube e pela seleção após quebrar o dedo do pé, e a chegada de Roberto Di Zarbi trouxe uma sorte melhor para o meio-campista do que Marcelino ou Gennaro Gattuso experimentaram.
Depois de ser emprestado ao Panathinaikos na temporada passada, Onahi destacou o quanto sente amor por seu novo clube – críticas veladas ao Marselha, talvez – e embora os gigantes gregos estejam ansiosos para estender o empréstimo do meio-campista neste verão, o OM queria um acordo permanente.
O Girona, da La Liga, respondeu ao apelo, oferecendo a Onahi um caminho de regresso a uma das principais ligas europeias e uma oportunidade de se expressar de forma mais eficaz numa divisão e num contexto que parecia mais adequado às suas habilidades específicas.
Para Regragui, sua mudança para a Espanha foi uma decisão tendo em mente a seleção nacional – e suas campanhas na AFCON e na Copa do Mundo.
“A escolha do clube foi relevante”, continuou Regragui. “Ele escolheu o seu clube para a seleção nacional; um seguiu o outro.
“Ele ama o seu país e a prioridade para Azzedine – talvez não a melhor para o clube – é escolher a sua seleção em vez do seu clube”, acrescentou. “Cada vez que ele veste o uniforme nacional ele se transforma.
“Outros jogadores se saem bem em seus clubes, marcando 20 gols, mas quando usam o uniforme (de Marrocos), é muito pesado para eles, (mas) para Azzedine, não é”, disse ele. “Quando ele está bem com a cabeça e os pés, ele merece jogar em um grande clube.”
Desde que chegou à Espanha, Onahi começou a se firmar como o meio-campista central mais completo da La Liga.
Ele já marcou três gols em suas primeiras 10 partidas pelo clube – incluindo a exibição de melhor goleiro contra o Real Madrid no mês passado – enquanto apenas Lamine Yamal completou dribles com mais sucesso do que ele até agora.
Sua tenacidade também é notável, mesmo que limítrofe – apenas três jogadores da La Liga foram mais cuidadosos que Onahi nesta temporada.
Regargui quer muito e, embora admita que Onahi não estava em sua melhor forma para a estreia do Marrocos, está confiante de que o melhor ainda está por vir, começando com o encontro de sexta-feira com o Mali, em Rabat.
