A defesa do Young 49ers passa por testes como playoff da NFL vs. Bears, Seahawks

SANTA CLARA – Faltam dois jogos para os playoffs. Os 49ers sabem o que está por vir. Ou pelo menos foi o que ouviram.

Sua jovem defesa claramente carece de experiência nos playoffs, uma colcha de retalhos que o coordenador defensivo Robert Saleh convocou recentemente alguns veteranos para explicar a mentalidade dos playoffs necessária no futuro.

O safety Ji’Ayir Brown falou depois de interceptar Patrick Mahomes como novato no Super Bowl há duas temporadas (alerta de spoiler: os 49ers perderam).

O veterano Clelin Ferrell também falou, depois de chegar ao NFC Championship Game da temporada passada com o Washington, mas também ter perdido a pós-temporada do 49ers de 2023 devido a uma lesão no joelho no final da temporada regular.

Os únicos defensores ativos do 49ers a iniciar um jogo de playoff em suas carreiras são Brown e o cornerback Deommodore Lenoir. Isenção de responsabilidade: Fred Warner fez 12 partidas como titular e ninguém está descartando oficialmente que ele retornará no próximo mês, enquanto se recupera de uma cirurgia no tornozelo direito em outubro.

“Estou enfatizando muito para a galera que temos que estar desesperados, porque nos playoffs ninguém vai desistir por nós”, disse Lenoir. “Não podemos cometer pequenos erros. Tudo tem que estar certo. Temos que começar a correr”.

Os 49ers garantiram uma vaga nos playoffs quase 24 horas antes do início de sua visita a Indianápolis na noite de segunda-feira, devido à derrota do Detroit Lions na noite de domingo para o Pittsburgh Steelers.

Mas quando eles permitiram visitas nas duas primeiras possessões do Indianapolis Colts na noite de segunda-feira, Saleh interveio para orientar sua unidade, um papel que Warner provavelmente teria desempenhado se ele estivesse saudável e jogando.

“Saleh nos levou para a linha lateral e disse: ‘Pare de entrar em pânico’”, disse o linebacker Dee Winters. “Somos uma defesa jovem. Temos toda a confiança do mundo, por isso Saleh nos chamou de lado e nos disse para jogarmos o nosso tipo de futebol. Depois que nos adaptamos e fizemos o three-and-out, ganhamos impulso e vencemos o jogo.”

Winters lançou sua primeira interceptação na carreira na vitória por 48-27 na Indy, na qual retornou 74 jardas para um touchdown.

Ele está entre os poucos defensores do 49ers que apareceram em jogos dos playoffs. Ninguém começou um jogo de pós-temporada fora Lenoir e Brown. Alguns são novatos que são lembrados de apreciar esta rara oportunidade.

Uma intensidade como a dos playoffs irá engolir os outros jogos da temporada regular dos 49ers: domingo à noite contra o Chicago Bears, depois a grande final no próximo fim de semana contra o Seattle Seahawks antes dos playoffs.

O safety Jason Pinnock disputou dois jogos dos playoffs há dois anos com os Giants, então ele está enfatizando para seus companheiros “o quão sério é, e esta pode ser a última vez que este time estará aqui junto”.

Esta não é a defesa do 49ers nas eliminatórias anteriores.

O pass rush foi o pior da NFL depois de perder as pontas defensivas iniciais Nick Bosa e Mykel Williams devido a rupturas do ACL nas semanas 3 e 9, respectivamente. Seu melhor pass rusher, Bryce Huff, estava no time vencedor do Super Bowl dos Eagles na temporada passada, mas ele estava inativo naquele jogo e jogou apenas 12 snaps na vitória do Campeonato NFC.

A unidade de Saleh poderia entrar em colapso devido à fratura no tornozelo de Warner na Semana 6. Em vez disso, os 49ers perseveraram, para a alegria daqueles que se dirigem para seus primeiros playoffs.

“Jogar por algo extra e jogar nos playoffs não há nada igual na NFL”, disse o atacante Keion White. “Você vê isso crescendo e, na verdade, quase estando lá e cheirando, você tem outra coisa com que brincar, e com eles também.”

White não foi para a pós-temporada nos três anos anteriores com o New England, nem em seus cinco anos de faculdade entre Old Dominion e Georgia Tech. Uma troca em outubro para o 49ers levou à sua primeira temporada de vitórias desde que ele estava no ensino médio em Garner, Carolina do Norte.

Ninguém apareceu em mais jogos de playoffs do que Kevin Givens, um defensor reserva que disputou nove partidas desde que chegou em 2019 como agente livre não contratado.

“Atitude e ritmo, é futebol de playoff. Todos estão atentos em tudo”, disse Givens. “Não acontecem muitos erros nesses jogos. Definitivamente, são mais físicos também. E você está jogando contra times melhores. Basicamente, você tem que estar no ponto.”

Givens disse que sua equipe do ano de estreia em 2019 tinha mais veteranos, como Dee Ford e Richard Sherman.

“Somos muito jovens este ano”, disse Givens.

A melhor memória de jogo de Givens veio de quatro anos em Dallas, onde fez quatro tackles e dividiu um sack no quarto período em uma reviravolta por 23-17 no wild card em janeiro de 2022.

O linebacker Luke Gifford estava no terceiro time dos Cowboys e fez parte do quinto time do ano seguinte, que foi eliminado no Levi’s Stadium em uma derrota divisional de 19-12 pelos 49ers.

“Em todos os jogos que disputamos contra os Niners, sempre soube que foi um acaso, seja na defesa ou em times especiais”, disse Gifford.