Como De’Anthony Melton, Al Horford impulsionou Warriors vs Mavericks

SAN FRANCISCO – Se as quase duas décadas de Steph Curry – incluindo 13 anos ao lado do maior artilheiro de todos os tempos, Klay Thompson – ensinaram alguma coisa aos Warriors, foi como alimentar a mão quente.

Enquanto Al Horford acertava uma cesta de 3 pontos consecutiva contra Thompson e seus Mavericks, seus companheiros de equipe procuravam dar a ele todas as oportunidades de bombardear durante uma vitória no dia de Natal.

Ele terminou 4 de 6 em 3 pontos para 14 pontos em apenas 11 minutos, retornando de uma ausência de sete jogos devido à ciática, lembrando ao seu time e ao mundo que força de impacto ele pode ser para os Warriors.

Horford disputou apenas 14 partidas até agora, mas seus companheiros sabem o quão talentoso ele pode ser mesmo em minutos limitados.

“Ele definitivamente espalha o chão, desafia os arremessos na borda e é um tipo de jogador de alto QI”, disse Jimmy Butler. “É muito divertido brincar com isso. Enquanto você estiver lá se divertindo, se divertindo, movendo a bola, marcando, você está competindo, ele é assim, é isso que ele sempre foi.”

Olhando para o futuro e assumindo que Horford é capaz de jogar consistentemente de 15 a 20 minutos na maioria das noites, a rotação central dos Warriors passa de instável para, de repente, uma área forte.

Embora Quinten Post tenha diminuído no tiro, ele ainda é um atirador de 3 pontos de alto volume que fornece proteção de aro. Trayce Jackson-Davis tem sido uma revelação nos últimos jogos, marcando 10 pontos, o melhor da temporada, contra o Dallas.

Com Horford na mistura e Draymond Green sempre sendo uma opção para o técnico Steve Kerr ficar no meio se os Warriors ficarem pequenos, duas grandes linhas com chutes transferíveis são agora uma opção viável.

“Ter Trayce (Jackson-Davis) fazendo a mesma coisa, defendendo, bloqueando chutes, e então ter Al, de repente, temos uma linha de frente bastante sólida se decidirmos crescer”, disse Kerr.

Embora se espere que Horford fortaleça a linha de frente, De’Anthony Melton fez grandes avanços em seu condicionamento. Desde que voltou de uma lesão no ligamento cruzado anterior que o deixou fora dos gramados por mais de um ano, Melton está limitado a 20 minutos ou menos por noite.

Isso mudou contra o Dallas, e ele jogou 24 minutos, o melhor da temporada, marcando 16 pontos e marcando o segundo maior número do time (14).

Kerr adorou o ataque de Melton, mesmo quando ele começou o jogo depois de fazer 0 de 16 na faixa de 3 pontos. Tanto o técnico quanto o jogador concordaram que Melton precisa continuar a fazer esses chutes abertos, mesmo que não estejam se apaixonando por um guarda que é considerado o melhor zagueiro no ponto de ataque do time.

Você tem que lembrar que ele realmente não jogou nos últimos dois anos, é muito tempo para estar fora”, disse Kerr. Você viu quando ele acertou o 3 no final, ele meio que levantou as mãos para o céu.

Embora as porcentagens não tenham sido boas, acertando 27% em sete jogos, Melton incorporou a habilidade bidirecional que o tornou popular entre os Warriors, apesar da lesão no joelho.

Ele atacou o aro repetidamente e foi uma das poucas ameaças consistentes dos Warriors de acertar o drible.

Falando após a terceira vitória consecutiva do time e antecipando uma viagem de três jogos que começa em Toronto no domingo, Melton estava otimista de que seus minutos só aumentarão rumo ao novo ano.

“Acho que meu condicionamento definitivamente melhorou”, disse Melton. “Antes dos primeiros cinco minutos de jogo, sinto que estou pronto para passar. Mas agora sinto-me muito melhor, sinto que posso jogar por muito mais tempo.”