Por MICHAEL LIEDTKE
LOS GATOS, Califórnia (AP) – Como muitas comunidades de aposentados, The Terraces serve como um refúgio tranquilo para um grupo de idosos que não podem mais viajar para longe ou embarcar em aventuras ousadas.
Mas eles ainda podem ser enviados de volta aos seus dias de desejo de viajar e de busca de emoções sempre que os cuidadores da comunidade em Los Gatos, Califórnia, agendarem uma data para os residentes – muitos deles na faixa dos 80 e 90 anos – passarem turnos usando fones de ouvido de realidade virtual.
Em questão de minutos, os auscultadores podem transportá-los para a Europa, mergulhá-los nas profundezas do oceano ou enviá-los para voos suspensos espetaculares, sentados um ao lado do outro. A seleção de programas de RV foi supervisionada pela Rendever, uma empresa que transformou uma forma de tecnologia por vezes remota num catalisador para uma melhor cognição e conexões sociais em 800 comunidades de reformados nos Estados Unidos e no Canadá.
Um grupo de residentes de The Terraces que participou de uma sessão de VR no início deste ano se viu remando com os braços ao lado de suas cadeiras enquanto nadavam com um grupo de golfinhos enquanto assistiam a um dos programas 3D da Rendever. “Tivemos que mergulhar e nem precisamos prender a respiração!” exclamou Ginny Baird, 81 anos, após o virtual afogamento.
Durante uma sessão envolvendo um passeio virtual em um balão de ar quente, um morador disse: “Meu Deus!” Outro disse: “É difícil assistir!”
A tecnologia Rendever também pode ser usada para trazer quase adultos de volta aos lugares onde cresceram quando crianças. Para alguns, esta é a primeira vez em anos que veem suas cidades natais.
Um passeio virtual pelo bairro de sua infância, no bairro de Queens, em Nova York, ajudou a convencer Sue Livingstone, 84, dos méritos da tecnologia VR, embora ela ainda consiga sair com mais frequência do que muitos moradores de The Terraces, localizado no Vale do Silício, cerca de 89 quilômetros ao sul de São Francisco.
“Não se trata apenas de poder vê-lo novamente, trata-se de todas as memórias que ele traz de volta”, disse Livingstone. “Há algumas pessoas que moram aqui que nunca saem de suas zonas de conforto. Mas se você conseguir que elas venham e experimentem fones de ouvido, elas podem realmente gostar.”
Adrian Marshall, diretor de vida comunitária do The Terraces, disse que quando a notícia de uma experiência de RV se espalha de um residente para outro, mais pessoas não iniciadas tendem a ficar curiosas o suficiente para experimentá-la – mesmo que isso signifique perder a oportunidade de jogar Mexican Train, um jogo de tabuleiro semelhante ao dominó que é popular entre a comunidade.
“Isso inicia uma conversa para eles. Realmente conecta as pessoas”, disse Marshall sobre a programação de VR da Rendever. “Isso ajuda a criar uma ponte humana que percebe que eles têm certas semelhanças e interesses. Isso realmente torna o mundo artificial.”
A Rendever, uma empresa privada com sede em Somerville, Massachusetts, espera desenvolver a sua plataforma de vida para idosos com uma doação recente dos Institutos Nacionais de Saúde que fornecerá quase 4,5 milhões de dólares para estudar formas de reduzir o isolamento social entre os idosos que vivem em casa e os seus cuidadores.
Vários estudos descobriram que os programas de RV apresentados num formato de visualização limitado podem ajudar os idosos a manter e melhorar as funções cognitivas, memórias vívidas e construir ligações sociais com as suas famílias e colegas residentes em instalações de cuidados. Especialistas dizem que a tecnologia pode ser útil como um complemento a outras atividades e não como uma substituição.
“Há sempre o risco de passar muito tempo diante da tela”, disse Katherine “Kate” Dupuis, neuropsicóloga e professora que estuda questões de envelhecimento no Sheridan College, no Canadá. “Mas se você usá-lo com cuidado, com significado e propósito, pode ser muito útil. Pode ser uma oportunidade para os idosos se envolverem com alguém e compartilharem maravilhas.”
Os headsets de RV podem ser uma maneira mais fácil para os idosos interagirem com a tecnologia, em vez de se atrapalharem com um smartphone ou outro dispositivo que exija botões de navegação ou outros mecanismos, disse Pallabi Bhowmick, pesquisador da Universidade de Illinois Urbana-Champaign que está examinando o uso de RV com adultos mais velhos.
“Os estereótipos de que os adultos mais velhos não estão dispostos a experimentar novas tecnologias precisam de mudar porque eles estão dispostos e querem adaptar-se a tecnologias que sejam significativas para eles”, disse Bhowmick. “Além de ajudá-los a aliviar o estresse, entretê-los e se conectar com outras pessoas, há um elemento intergeracional que pode ajudá-los a construir relacionamentos com jovens que descobrem o uso da RV e dizem: ‘O vovô é ótimo!'”
O interesse do CEO da Rendever, Kyle Rand, em ajudar sua própria avó a lidar com os desafios emocionais e mentais do envelhecimento o levou a seguir um caminho que o levou a co-fundar a empresa em 2016, depois de estudar neuroengenharia na Duke University.
“O que realmente me interessa nos humanos é o quanto nossos cérebros dependem da conexão social e o quanto aprendemos com os outros”, disse Rand. “Um grupo de residentes idosos que não se conhecem bem pode se reunir, passar 30 minutos juntos em uma experiência de RV e depois sentar-se para almoçar juntos enquanto continuam a conversar sobre a experiência.”
É um grande negócio que outro especialista em VR, Mynd Immersive, com sede em Dallas, esteja competindo com a Rendever com serviços adaptados para comunidades de idosos.
Além de ajudar a criar conexões sociais, os programas de RV da Rendever e da Mynd têm sido usados como uma ferramenta potencial para aliviar os efeitos adversos da demência. É assim que outra vila de aposentados do Vale do Silício, o Fórum, às vezes usa a tecnologia.
Bob Rogallo, um residente do Fórum com demência que o deixou sem palavras, parecia estar desfrutando de um passeio virtual pelo Parque Nacional Glacier de Montana enquanto balançava a cabeça e sorria ao comemorar seu 83º aniversário com sua esposa de 61 anos.
Sallie Rogallo, que não sofre de demência, disse que a experiência trouxe boas lembranças das visitas do casal ao mesmo parque durante os mais de 30 anos que passaram viajando pelos EUA em seu veículo recreativo.
“Eu gostaria de ter 30 anos mais jovem para poder fazer isso de novo”, disse ela sobre a visita virtual ao Glacier. “Isso permite que você saia do mesmo ambiente e vá para um novo lugar ou visite lugares onde esteve.”
Em outra sessão no Fórum, Almut Schultz, de 93 anos, riu de alegria enquanto assistia a uma apresentação virtual de música clássica no Anfiteatro Red Rocks, no Colorado, e mais tarde apareceu brincando com um cachorrinho andando em seu headset VR.
“Tivemos uma sessão lá”, disse Schultz com um grande sorriso depois de retirar o fone de ouvido e voltar à realidade.
