Depois de 17 anos no exílio, o líder do Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) e favorito para se tornar o próximo primeiro-ministro do sul da Ásia, Tariq Rahman, retornou a Dhaka na quinta-feira para uma recepção entusiasmada de milhares de apoiadores de seu partido.
Rahman, que há muito é visto como o príncipe herdeiro da política de Bangladesh, desembarcou no Aeroporto Internacional Hazrat Shahjalal, em Dhaka, com sua esposa Zubaida e sua filha Zaima e ficou descalço em solo de Bangladesh em meio a forte segurança.
O gesto simbólico de Rahman que marca o seu regresso ao Bangladesh ocorre num momento crítico na política do país e representa um grande golpe para os activistas e líderes do BNP. Um governo interino liderado pelo prémio Nobel Muhammad Yunus está no poder desde agosto de 2024, depois de uma revolta liderada por estudantes ter deposto a então primeira-ministra Sheikh Hasina. A administração Yunus anunciou eleições para 12 de Fevereiro, seguidas de uma transferência pacífica de poder para um governo eleito.
A mãe de Rahman, a ex-primeira-ministra Khaleda Zia, está hospitalizada desde 23 de novembro em estado crítico. Como líder de facto do BNP, o maior partido político do Bangladesh, é provável que Rahman tome o poder do país em breve.
Então, aqui está tudo o que você precisa saber sobre ele, sua vida no exílio e o significado de seu retorno à nação do sul da Ásia.
Quem é Rahman?
Rahman, de 60 anos, é o filho mais velho do ex-presidente de Bangladesh, Ziaur Rahman, e de Khaleda Zia, que em 1991 se tornou a primeira mulher primeira-ministra do país.
Rahman vive em Londres desde 2008 e lidera o BNP como presidente interino desde 2018, quando a sua mãe doente foi presa sob o comando do rival político de Zia e então primeiro-ministro Hasina.
Tornou-se uma figura pública proeminente durante o segundo mandato da sua mãe, de 2001 a 2006. Mas também foi acusado de clientelismo, corrupção e violência política. Um governo provisório apoiado pelos militares, no poder entre 2006 e o início de 2009, investigou essas alegações.
Em março de 2007, ele foi preso tarde da noite em frente à sua luxuosa casa em Dhaka, por unidades do exército que pararam dramaticamente. Meses depois, ele foi libertado sob fiança e voou para o Reino Unido para tratamento médico – só retornando na quinta-feira.
Rahman e o BNP têm descrito consistentemente as acusações contra ele como tendo motivação política, mas a sua reputação de corrupção estende-se muito além dos seus oponentes políticos. O nome de Rahman apareceu em telegramas diplomáticos vazados publicados pelo WikiLeaks em 2011, onde o diplomata norte-americano James F Moriarty o descreveu como um símbolo do “governo cleptocrático e da política violenta”.
Ao recomendar que ele fosse impedido de entrar nos Estados Unidos, a Embaixada Americana em Dhaka escreveu: “Em suma, muito do que corre mal no Bangladesh pode ser atribuído a Tariq e aos seus comparsas.”
Ele foi condenado pelo governo da Liga Awami por acusações de lavagem de dinheiro, fraude e violência política, incluindo um ataque com granada em 2004 a um comício do rival Hasina que matou pelo menos 20 pessoas.
Mas desde o golpe de agosto de 2024 contra Hasina, as acusações e acusações contra Rahman foram em grande parte arquivadas ou anuladas, permitindo-lhe regressar a Dhaka.
Dirigindo-se aos seus apoiantes num comício em Dhaka na quinta-feira, Rahman disse: “Tal como em 1971, pessoas de todas as esferas da vida unem-se para defender a liberdade e a soberania deste país em 2024”, referindo-se à guerra de independência do país do Paquistão em 1971 e à expulsão de Hasina no ano passado.
Apelando a um Bangladesh inclusivo, disse: “Chegou a hora de todos nós construirmos o país juntos. Queremos construir um Bangladesh seguro. Não importa quem é mulher, homem ou criança no Bangladesh, eles devem poder sair de casa em segurança e regressar em segurança”.
Por que Rahman estava no exílio?
Desde 1991, Khaleda e Hasina — duas líderes femininas de dinastias políticas opostas — alternaram o poder durante mais de três décadas, com exceção de alguns chefes de transição.
Hasina, que chefiou a Liga Awami, entrou na política após o assassinato do presidente fundador de Bangladesh, Sheikh Mujibur Rahman, que foi morto junto com sua família em um golpe militar em agosto de 1975; Khaleda ascendeu após o assassinato de seu marido Ziaur Rahman, um ex-chefe do Exército que se tornou presidente e foi morto num golpe fracassado em maio de 1981.
Os partidos permaneceram rivais políticos durante décadas, excepto no final da década de 1980, quando foram brevemente unidos para recuperar o poder pelo líder militar, General Hussain Muhammad Irshad.
Em 2009, depois de Hasina ter regressado ao poder em Dhaka, após oito anos de oposição, o BNP de Zia viu-se do outro lado da repressão durante os longos e ininterruptos anos de governo de Hasina.
Rahman voou para o Reino Unido em Setembro de 2008 depois de ter sido libertado sob fiança após quase 18 meses de detenção durante a Emergência de 2007-08, enquanto vários líderes e activistas do BNP enfrentavam abusos, prisão e julgamentos.
Qual é o significado do retorno de Rahman?
Depois de anos no comando em Dhaka, Hasina enfrentou uma revolta popular liderada por estudantes no ano passado. Os protestos começaram como uma campanha contra a controversa política de acção afirmativa para cargos públicos, mas transformaram-se em exigências generalizadas para acabar com o seu governo, no meio de uma repressão brutal por parte das forças de segurança. As Nações Unidas dizem que 1.400 pessoas morreram.
A raiva cresceu devido ao seu governo rígido de 15 anos, durante os quais milhares de opositores políticos e críticos foram presos, mortos, torturados ou desapareceram à força. Em eleições amplamente consideradas ilegítimas, Hasina venceu de forma esmagadora em 2014, 2018 e 2024.
Finalmente, em 5 de agosto de 2024, manifestantes ocuparam a sua residência depois de fugirem do Bangladesh para a Índia de helicóptero.
No mês passado, Hasina foi condenada à morte depois de um tribunal a ter considerado culpada de crimes contra a humanidade por ordenar uma repressão mortal a uma revolta liderada por estudantes. O seu partido, a Liga Awami, foi impedido de participar nas eleições de Fevereiro.
Enquanto isso, o líder interino Yunus conheceu Rahman durante sua visita a Londres em junho.
Rahman também voltou enquanto sua mãe Khaleda estava no hospital. Alguns analistas acreditam que o BNP está agora a tentar reivindicar o espaço político desocupado pela proibição da Liga Awami – com assentos seculares, liberais e centristas. Ele rompeu com o recente Jamaat-e-Islami do BNP, a maior força islâmica do país e aliado de longa data do partido de Rahman.
John Danilovich, um ex-diplomata dos EUA que passou oito anos em Bangladesh, disse que o retorno de Rahman foi “a última peça do quebra-cabeça em relação aos preparativos eleitorais de Bangladesh”.
Ao liderar a campanha do BNP, “Rahman terá a oportunidade de aprender mais sobre o que mudou no país nos últimos 17 anos e os seus colegas bangladeshianos aprenderão como mudaram durante este período”, disse Danilovich à Al Jazeera.
Como está o BNP posicionado para as próximas eleições?
O BNP deverá garantir a maioria dos votos nas próximas eleições, marcando o regresso do partido ao governo depois de quase duas décadas.
Uma sondagem de Dezembro realizada pelo Instituto Republicano Internacional (IRI), sem fins lucrativos, com sede nos Estados Unidos, revelou que o BNP liderava com 30 por cento de apoio, seguido pelo Jamaat-e-Islami com 26 por cento. O Bangladesh segue um sistema de quem manda primeiro nas suas eleições, pelo que, numa disputa multipartidária, os candidatos não necessitam de maioria para vencer.
O Partido Cívico Nacional (NCP), formado por uma facção de líderes estudantis após o golpe, tem lutado para converter o poder das ruas em poder eleitoral devido à fraca organização e aos fundos limitados. De acordo com a pesquisa do IRI, o partido está muito atrás do BNP, com apenas 6% de apoio.
Com a Liga Awami de Hasina impedida de participar nas eleições, o BNP de Rahman está inserido num cenário eleitoral favorável para um mandato pós-Younus no Bangladesh.
Danilowicz, um ex-diplomata dos EUA, observou que o BNP perderá as próximas eleições; “O partido demonstrou grande resiliência nos últimos 17 anos; esteve fora do governo, com os líderes partidários enfrentando todo o poder repressivo do Estado”, disse ele.
Agora, ao regressar, Rahman enfrenta o peso do seu próprio legado político: “O desafio é integrar o pequeno núcleo de tenentes de confiança (de Rahman) que permaneceram com ele durante o seu exílio com o vasto aparato partidário montado pela sua mãe e que permaneceu no país”.
