Cristãos palestinos se reúnem na Igreja da Natividade em Belém pela primeira vez desde o início da guerra genocida de Israel em Gaza em 2023 para celebrar o Natal.
O prefeito de Belém afirma que o município optou por restaurar as festividades da cidade após um longo período de escuridão e silêncio.
No mercado de Natal, Safa Thalgieh, uma mãe de Belém, disse a Nida Ibrahim da Al Jazeera: “Nossa alegria não significa que as pessoas não estejam sofrendo, tenham perdido entes queridos ou estejam desesperadas, mas podemos rezar para que as coisas melhorem”.
Palestina: berço do cristianismo
Os cristãos palestinos formam alguns dos grupos cristãos mais antigos do mundo.
Segundo a Bíblia, Maria e José viajaram de Nazaré até Belém, onde Jesus nasceu e foi colocado numa manjedoura. Neste local foi construída a Igreja da Natividade e a sua gruta tem um grande significado religioso, atraindo cristãos de todo o mundo à cidade de Belém todos os Natais.
No entanto, fazer essa viagem hoje seria muito diferente devido aos numerosos postos de controlo israelitas, aos colonatos ilegais e ao muro de separação, conforme destacado no mapa abaixo.
Cristãos palestinos que vivem sob ocupação israelense
Outrora uma comunidade próspera, o número de cristãos que vivem na Cisjordânia ocupada, em Jerusalém Oriental e em Gaza é agora inferior a 50 mil, de acordo com o censo de 2017, cerca de 1% da população.
No início do século 20, os cristãos representavam cerca de 12% da população. No entanto, a ocupação ilegal da Cisjordânia por Israel oprimiu as comunidades, criou dificuldades económicas e privou-as das condições necessárias para existir nas suas terras, forçando muitas famílias a procurar uma vida mais estável no estrangeiro.
A maioria dos cristãos da Palestina vive na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental, totalizando 47.000 a 50.000, com mais 1.000 em Gaza antes da guerra.
A população cristã na Cisjordânia está altamente concentrada em três grandes áreas urbanas:
- Governatorato de Belém (22.000–25.000): É a maior concentração em Belém e nas cidades vizinhas de Beit Jala e Beit Sahur.
- Ramallah e El-Bireh (10.000): Um importante centro administrativo e económico, incluindo as aldeias históricas vizinhas de Taibe, Birjeet e Jifna.
- Jerusalém Oriental (8.000–10.000): Localizado principalmente no Bairro Cristão da Cidade Velha e em bairros como Beit Hanina.
Tal como o resto da população palestiniana, os cristãos palestinianos estão sujeitos ao controlo militar israelita, à violência dos colonos e a um sistema jurídico que os discrimina.
Ataques israelenses contra cristãos e igrejas
Em toda a Palestina, as comunidades cristãs e as suas igrejas têm enfrentado numerosos ataques por parte das forças israelitas e do público israelita.
O Centro de Dados sobre Liberdade Religiosa (RFDC) está a monitorizar a violência contra cristãos através de uma linha direta de incidentes gerida por voluntários e ativistas.
Entre Janeiro de 2024 e Setembro de 2025, o grupo registou pelo menos 201 incidentes de violência contra cristãos, principalmente por parte de judeus ortodoxos, tendo como alvo clérigos internacionais ou indivíduos que exibiam símbolos cristãos.
Esses incidentes incluem múltiplas formas de assédio, incluindo cuspidas, abuso verbal, vandalismo, agressões e muito mais.
A maioria desses eventos (137) ocorreu na Cidade Velha de Jerusalém, na Jerusalém Oriental ocupada.
Jerusalém tem um significado profundo para múltiplas religiões, incluindo muçulmanos, judeus e cristãos, e é o lar de muitos locais sagrados. O mais notável para os cristãos é a Igreja do Santo Sepulcro, onde os cristãos acreditam que Jesus foi crucificado, sepultado e ressuscitado.
Em 2025, as comunidades cristãs na Cisjordânia ocupada enfrentaram um aumento alarmante de violência selectiva e confiscos de terras.
Em Beit Sahour, uma cidade predominantemente cristã a leste de Belém, colonos israelitas apoiados pelos militares demoliram o histórico topo da colina de Ush al-Ghurab em Novembro para estabelecer um novo posto avançado de colonatos ilegais.
Entretanto, na cidade predominantemente cristã de Taibeh, na Cisjordânia, a antiga Igreja de São Jorge foi alvo de incendiários em Julho.
Em Junho, um grupo de israelitas foi filmado a atacar um mosteiro arménio e locais sagrados cristãos durante um ataque ao bairro arménio na Cidade Velha de Jerusalém Oriental, que foi atacado várias vezes.
Em Gaza, as forças israelitas atacaram vários locais de culto, incluindo igrejas.
Um relatório da Portas Abertas do início de 2025 estimou que cerca de 75 por cento das casas de propriedade de cristãos em Gaza foram danificadas ou destruídas desde o início da guerra genocida de Israel.
Em 19 de outubro de 2023, as forças israelenses atacaram a mais antiga Igreja Ortodoxa Grega de São Porfírio, em Gaza, matando pelo menos 18 pessoas deslocadas, incluindo crianças, que se refugiavam na igreja.
Construída em 1150, a igreja é o local de culto ativo mais antigo de Gaza e serve como um santuário multi-religioso para centenas de civis.
Um pai enlutado disse à Al Jazeera que seus três filhos morreram na explosão. “Nós nos refugiamos aqui, pensando que era um porto seguro – nosso último porto seguro, na igreja. A casa de Deus”, disse ele. “Eles bombardearam meus anjos e os mataram sem avisar.”
As forças israelitas atacaram a Igreja da Sagrada Família, a única igreja católica romana de Gaza, que há muito é um refúgio para a comunidade cristã local.
Em 4 de novembro de 2023, um ataque aéreo ao complexo da igreja destruiu parcialmente uma escola dentro do complexo. Os ataques continuaram em julho de 2025, quando um projétil de um tanque israelense atingiu uma igreja, matando três pessoas e ferindo várias outras.
A Igreja da Sagrada Família tem um significado simbólico além de Gaza. Durante a guerra, o falecido Papa Francisco telefonou quase diariamente para a paróquia, mantendo uma linha direta com a comunidade sitiada.
