No seu primeiro ano completo de operação de comboios totalmente eléctricos, a Caltrain reportou um salto de 57% no número de passageiros em 2025, marcando o seu desempenho mais forte desde a pandemia da COVID-19, uma vez que a incerteza do financiamento a longo prazo ameaça o futuro da agência.
De acordo com o relatório do ano fiscal de 2025, encerrado em junho, Caltrain teve uma média de 760.386 passageiros por mês. No final de junho, o número de passageiros apenas naquele mês voltou a 65,2% dos níveis pré-pandemia, acima dos 36,1% no início do ano fiscal. No início deste mês, a Associação Americana de Transporte Público classificou-a como a agência de trânsito que mais cresce nos Estados Unidos entre os sistemas com 3 milhões a 15 milhões de viagens anuais.
Caltrain conecta São Francisco à Baía Sul, com conexões ao BART, ao Aeroporto Internacional de São Francisco e outros sistemas de transporte da Bay Area.
Apesar da reversão no número de passageiros, Caltrain alerta que pode ser forçado a cortar o serviço sem a aprovação dos eleitores para um imposto regional sobre vendas de trânsito esperado na votação de novembro de 2026. A agência projeta um défice médio anual de financiamento de 75 milhões de dólares entre 2027 e 2035, mesmo que as autoridades acreditem que o número de passageiros continuará a crescer e que mais deverão regressar. Trabalhadores do Vale do Silício nos escritórios no próximo ano.
“O serviço eletrificado e outras melhorias mostraram que os residentes de toda a Bay Area apreciam essas melhorias”, disse a diretora executiva da Caltrain, Michelle Bouchard, em um comunicado. “Ao mesmo tempo, continuamos a avaliar como reduzir custos e aproveitar ao máximo os nossos recursos enquanto trabalhamos para um financiamento sustentável a longo prazo.”
Em outubro, o governador Gavin Newsom do Senado Bill 63, que autorizou a colocação de uma medida de imposto sobre vendas de trânsito regional na votação de novembro de 2026. A medida financiaria Caltrain, BART, Muni, AC Transit e outros sistemas nos condados de Alameda, Contra Costa, São Francisco, San Mateo e Santa Clara.
A proposta cobraria um imposto sobre vendas de meio centavo na maioria dos condados e um imposto de um centavo integral em São Francisco. A Comissão Metropolitana de Transportes, a agência regional de planeamento de transportes da Bay Area, estima que a medida poderá gerar cerca de mil milhões de dólares anualmente durante 14 anos.
Funcionários do Caltrain dizem que os déficits orçamentários ameaçam os ganhos obtidos desde o projeto de eletrificação de US$ 2,4 bilhões do sistema lançado em setembro de 2024.
“Caltrain, como muitos outros sistemas na Bay Area, precisará de uma nova fonte de financiamento num futuro próximo para continuar as operações atuais”, disse o porta-voz Dan Lieberman a esta organização de notícias.
Se a medida falhar e não for encontrado financiamento alternativo, Caltrain alertou para cortes radicais nos serviços. Numa reunião do conselho no mês passado, a agência delineou os potenciais impactos, incluindo o encerramento de mais de um terço das estações, a eliminação do serviço aos fins-de-semana, a redução da frequência horária, a redução do pessoal e o encerramento do serviço às 21h, em comparação com o horário actual da meia-noite.
Meses antes da votação, Caltrain destacou outras maneiras pelas quais o público pode ajudar a sustentar o seu serviço.
“Embora seja difícil igualar o incrível crescimento que vimos desde o lançamento do serviço elétrico, ainda estamos vendo fortes ganhos ano após ano”, disse Lieberman, observando que o número de passageiros em outubro e novembro foi cerca de 42% maior do que nos mesmos meses do ano passado.
Ele incentivou os passageiros que desejam apoiar o sistema a “comprar uma passagem e embarcar em uma para poder viajar pela Península da maneira que deveria ser percorrida”.
