Comparado aos submarinos movidos a energia nuclear da Rússia, o A26 da Suécia, que tem apenas 66 metros de comprimento, é um modelo compacto. Mas o que falta em tamanho ao submarino construído pela Saab, ele compensa em furtividade e controle. Um portal embutido em sua proa permite colocar drones, sensores ou mergulhadores no fundo do mar. Para as águas tempestuosas do Mar Báltico e para a guerra fria que assola abaixo delas, a A26 é muito útil. Essa, pelo menos, foi a conclusão a que chegou o governo polaco em 26 de Novembro, quando decidiu comprar três navios por um valor estimado em 2,8 mil milhões de dólares.
Para países como a Polónia, o Mar Báltico é uma importante questão de segurança nacional. O mar está repleto de infraestruturas de telecomunicações e energéticas. O gasoduto de gás natural, Balticconnector, liga a Finlândia e a Estónia. Outro, o Baltic Pipe, transporta gás da Noruega para a Polónia. Cabos de comunicação e eletricidade foram colocados no fundo do mar. No início deste ano, a Estónia, a Letónia e a Lituânia desligaram os seus sistemas energéticos da rede russa; três das quatro ligações que os ligam à ligação europeia estão submersas. Acima da superfície, centenas de turbinas eólicas estão nas costas da Dinamarca e da Alemanha, e novas estão a surgir ao largo da costa da Polónia. Existem dez terminais de ling na costa do Báltico e mais dois estão em construção.
No papel, a presença da NATO no Báltico nunca foi tão forte. Dos nove países do litoral, todos, exceto a Rússia, pertencem a este pacto. Mas embora a NATO tenha uma vantagem clara nos países bálticos, em termos de poder naval convencional, a Rússia tem os meios de destruição. Desde 2023, registaram-se pelo menos 11 alegados actos de sabotagem contra as infra-estruturas do Mar Báltico, a maioria deles visando a frota paralela da Rússia, a rede de petroleiros que o país utiliza para contornar as sanções ocidentais. O pior foi a ruptura do conector do Báltico e do cabo de alimentação que liga a Finlândia à Estónia, possivelmente causada pelo reboque de navios que tinham as suas âncoras no fundo do mar. Ambos levaram meses para serem reparados.
Os vencedores russos também poderão utilizar alguns dos navios para operações acima do nível do mar. Em Setembro, drones que pareciam ter sido lançados de navios ligados à Rússia foram avistados em aeroportos dinamarqueses. Incidentes semelhantes aconteceram na França e na Alemanha depois disso.
Os ataques híbridos permitem à Rússia negar a intervenção da NATO, testar a cláusula de defesa mútua da NATO e avaliar o apetite de cada membro da NATO pelo confronto. Mas o regime de Vladimir Putin também está a começar a fazer as coisas abertamente. No início de Outubro, o Serviço de Inteligência de Defesa da Dinamarca revelou que navios de guerra russos apontaram as suas armas para navios e helicópteros dinamarqueses e navegaram na direcção dos navios dinamarqueses, simulando uma colisão.
A Rússia terá em breve mais alvos para escolher. A Alemanha, a Dinamarca, a Suécia e a Finlândia estão a construir novos parques eólicos no Mar Báltico. A Polónia está ainda mais exposta. Depende dos gasodutos e portos do Báltico para quase metade das suas importações de electricidade, e essa dependência está a aumentar. Até 2040, o país poderá investir mais de 100 mil milhões de dólares em parques eólicos offshore e em novos terminais de conversão de gás em electricidade. A primeira central nuclear da Polónia, com inauguração prevista para 2036, estará localizada a menos de 2 quilómetros da costa.
A maioria destes projetos foi desenvolvida quando a ameaça da Rússia parecia abstrata. Os governos estão agora a lutar para protegê-los – um desafio difícil. Radares e satélites podem monitorar os céus e rastrear navios mesmo quando estes desligam seus transponders. Mas é muito mais difícil rastrear o que se passa abaixo da superfície, o que torna o fundo do mar um local ideal para ataques híbridos.
Muitas tecnologias de vigilância existentes que dependem de sonar não são adequadas para o Báltico. Fundos marinhos rasos e caóticos criam ruído acústico, o movimento do mar mascara a atividade subaquática e mudanças repentinas na salinidade distorcem as ondas sonoras. Novas soluções cobrem algumas lacunas, incluindo sensores hidroacústicos, submarinos como o A26 e veículos subaquáticos não tripulados (uuvs). Mas o desenvolvimento de um sistema de vigilância integrado, que é o principal objectivo da OTAN para os países bálticos, levará anos.
Projetos como o A26 enfrentam longos atrasos. A Marinha Sueca planeava receber os dois primeiros submarinos encomendados à Saab em 2022. Foi adiado para 2031. (Diz-se que a necessidade de modernizar o estaleiro onde os submarinos são construídos é uma das razões do atraso.) A Polónia, que tem apenas um submarino soviético à espera no seu estaleiro há até 3 anos20. encomendado por a26s. Entretanto, a principal agência de inteligência militar britânica concluiu recentemente que a Rússia está a actualizar a sua frota para atacar cabos e oleodutos subterrâneos.
Portanto, mesmo com novas tecnologias para melhorar a monitorização, detecção e reparação, a OTAN deve fazer mais para demonstrar à Rússia que os seus ataques híbridos não ficarão impunes. A resposta até agora tem sido amplamente reativa. Como parte da operação de Vigilância do Báltico da NATO, que começou no início de 2025, o pacto aumentou as patrulhas ao longo da costa do Báltico. Mas embora os navios da NATO possam fazer com que os navios mercantes verifiquem se estão registados, as suas tripulações não estão autorizadas a embarcar ou inspecioná-los ao abrigo do direito internacional.
Alguns países introduziram medidas mais rigorosas. Na sequência do ataque de drones sobre a Dinamarca, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky sugeriu fechar a costa do Báltico aos petroleiros-sombra. Hanno Pevkur, Ministro da Defesa da Estónia, apresentou a proposta há alguns meses.
Mas este tipo de bloqueio viola definitivamente o direito internacional. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar garante aos navios, mesmo aos navios sancionados, o direito de passar por estreitos internacionais, desde que não representem uma ameaça à força ou violem os regulamentos de segurança. A Rússia, que utiliza 60% das suas exportações de petróleo bruto da costa do Báltico, provavelmente consideraria o encerramento do Estreito dinamarquês aos petroleiros da Frota Sombria como um acto de guerra. Uma resposta mais razoável seria negar o acesso a navios que não cumpram as normas técnicas, afirma Jacek Siwiera, antigo chefe do Conselho de Segurança Nacional da Polónia.
Essa abordagem está se tornando cada vez mais popular. Em Outubro, a Dinamarca aumentou os controlos sobre os petroleiros no ancoradouro de Skagen, que liga o Mar do Norte ao Báltico. Ao mesmo tempo, a Polónia está a dar força à sua dissuasão naval. Um projecto de lei aprovado pelo parlamento do país em Novembro permite que a marinha use a força para proteger infra-estruturas críticas, mesmo fora das águas territoriais polacas.
A defesa é cara, mas não se compara ao combate aos ataques. Um estudo recente realizado pelo grupo de reflexão Rand, estimou o custo diário da reparação de um cabo submarino de telecomunicações em 24 milhões de euros (28 milhões de dólares), de um oleoduto em 36 milhões de euros e de um gasoduto em 75 milhões de euros. Esses reparos geralmente levam meses. A falta de recursos energéticos e conexões causa muitos danos. Basta tal provocação e um ou dois submarinos começam a parecer mercantes.
