O golo de Ademola Lookman na segunda parte ajudou a Nigéria a superar a reviravolta da Tanzânia e a abrir a sua campanha na Taça das Nações Africanas com uma brilhante vitória por 2-1 no Grupo C, em Fes, na terça-feira.
Lookman restaurou a vantagem da Nigéria aos 52 minutos, quando cabeceou de longe, depois que Kokola M’Mombwa anulou o gol inaugural de Semi Ajayi em um início de segundo tempo tenso.
O VAR descartou um gol de Victor Osimene por impedimento momentos antes de M’Mombwa empatar para o Taifa Stars, apesar de inicialmente ter se encontrado em posição de impedimento, dando brevemente aos africanos orientais esperança de um resultado na abertura do torneio.
Com o rosto molhado, as Super Águias aproveitaram melhor as primeiras trocas, com Samuel Chukwueze em boa forma particularmente animado e atirando direto no goleiro Zuberi Masoudi logo no início.
Momentos depois, Chukwueze virou criador, criando uma chance para Aker Adams, que foi defendido pelo goleiro, antes que o jogador do Sevilla cabeceasse por cima da trave da Tanzânia.
A Tanzânia teve suas próprias chances, principalmente depois que Somari Kapombe preparou Simon Masuva para forçar uma defesa de Stanley Nwabali com um chute de tesoura, mas a Nigéria procurou cada vez mais se impor, com Osimhen acertando um chute por cima após um bom trabalho de Lookman, antes de enviar o próximo livre.
Osimhen começou a subir na disputa, mas sua interação com Adams e Lookman causou problemas para os tanzanianos, sua compostura no terço final o decepcionou, uma vez contornando o zagueiro antes de não conseguir encontrar um companheiro com seu corte, e depois finalizando sob pressão dos zagueiros adversários.
Osimhen chegou perto logo após a meia hora, mais uma vez passando a bola ao redor de Masudi e após excelente trabalho de Basi, a Tanzânia teve que recuar para Bakari Nando ultrapassar a linha do gol.
No escanteio resultante, eles encontraram seu primeiro gol, o desmarcado Semi Ajayi, após um belo cruzamento de Alex Iwobi para a área para cabecear para o canto da rede tanzaniana aos 36 minutos.
Tal como aconteceu na última Taça das Nações, quando os avançados da Nigéria não conseguiram acertar, os seus defesas-centrais avançaram para a marca.
Lookman poderia ter aumentado a vantagem pouco antes do intervalo, defendendo um remate de longa distância, enquanto Chukwueze, na sequência, desviou o seu remate por cima da barra à queima-roupa e Osimene falhou com um pontapé de cima.
No início do segundo tempo, o craque da Nigéria pensou que teria marcado o segundo para o tricampeão, mas sua excelente finalização à queima-roupa foi considerada impedida pelo árbitro de vídeo após cruzamento de Adams.
Momentos depois, a Tanzânia restaurou a igualdade, com Kokola M’Mombwa respondendo a um cruzamento soberbo de Novatus Miroshi aos 50 minutos com um remate rasteiro de Novatus Miroshi que bateu Nbali aos 50 minutos.
A vantagem durou dois minutos, com Lookman aproveitando a folga da defesa tanzaniana e finalizando de fora da área para restaurar a vantagem da Nigéria, aproveitada por Iwobi.
As Super Águias tiveram muitas chances de ampliar sua vantagem, com Lookman desviando após um nocaute de Osimen aos 15 minutos, enquanto Iwobi invadiu a área e criou espaço com um trabalho de pés criativo cinco minutos depois.
O próprio Osimhen forçou uma defesa de Masudi momentos depois, quando a Nigéria avançou, enquanto uma bandeira de impedimento poupou o rubor de Musuwa, que negou uma chance de ouro após um trabalho mais impressionante de Taryn Allarakhia, do Rochdale, pela esquerda da Tanzânia.
A Nigéria continuará a campanha no Grupo C contra a Tunísia, em Fes, no dia 27 de dezembro, antes de enfrentar Uganda na última partida da primeira fase, três dias depois.
O Taifa Stars tentará somar alguns pontos no placar quando enfrentar Crane no clássico CECAFA em sua próxima partida, antes de terminar sua campanha contra a Tunísia, em Rabat.
