O Arsenal confirmou sua vaga nas semifinais da Carabao Cup depois de uma maratona de vitória por 8 a 7 nos pênaltis sobre o Crystal Palace.
O Arsenal dominou o primeiro tempo – o goleiro titular do Palace, Walter Benitez, fez uma bela defesa – mas o confronto das oitavas de final no Emirates Stadium foi equilibrado após o intervalo, após um melhor desempenho dos visitantes.
A equipa da casa marcou o golo quando o Palace Bucayo Soccer não conseguiu defender um canto antes de Maxence Lacroix rematar para a própria baliza a 10 minutos do fim.
No entanto, o Palace reagiu de forma sensacional aos nove minutos a mais, cinco minutos depois de Marc Guehi acertar um cabeceamento soberbo de Jefferson Larma na cobrança de bola parada de Adam Wharton.
Com ambas as equipes marcando clinicamente seus primeiros sete pênaltis, William Saliba colocou sua equipe com uma vantagem antes de Lacroix Kepa Arrizabalaga defender seu remate.
O Arsenal agora enfrenta o Chelsea na primeira das duas partidas em Stamford Bridge, em 14 de janeiro, antes da partida de volta, nos Emirados, em 3 de fevereiro, por uma vaga na final de Wembley.
Uma das oito alterações de Mikel Arteta poderia ter resultado em quatro gols para Noni Madui, se não fosse uma exibição inspirada de Benitez.
Aos três minutos, o remate de pé esquerdo de Madueke foi controlado e acertou na garganta de Benitez. Benitez então livrou o goleiro pró-Madueke do perigo no meio do primeiro tempo.
Três minutos depois, Benitez fez uma excelente defesa dupla na cabeçada de Gabriel Jesus – a primeira partida do brasileiro em 345 dias – e seguiu com Maduke.
E a cinco minutos do fim, Benitez negou novamente o golo de Maduke com uma bela reacção, depois de um remate do Arsenal ter atravessado vários jogadores do Palace.
Era todo o Arsenal – os anfitriões tinham 80 por cento de posse de bola – mas não conseguiram marcar antes do final da primeira parte.
O remate de longa distância de Adam Wharton foi ao lado na marca de uma hora e os visitantes estavam em vantagem, e farejando um golpe, Arteta chamou Maduke e Martin Odegaard para a ação com Maduke e o ex-jogador do Palace Eberechi Eze abrindo caminho para a noite ser ineficaz.
Imediatamente envolvido, o cruzamento de Odegaard foi recebido por Jesus, mas o seu cabeceamento foi desviado antes do atraso de seis minutos, quando o defesa Chris Richards foi carregado numa maca devido a uma lesão no tornozelo direito. A chance caiu para Jesus no recomeço, mas ele disparou por cima.
Na outra ponta, um desarme de Saliba no último suspiro frustrou Jean-Philippe Mateta quando ele se sentou para puxar o gatilho e então Kepa limpou a linha no escanteio resultante com o joelho direito estendido.
O Arsenal lançou um contra-ataque livre na outra área, mas Martinez desviou o chute de Jesus. O cabeceamento de Ricardo Calafiori no escanteio seguinte de Saka foi bloqueado, assim como o remate de Jurien Timber, mas um golpe de Lacroix acabou na rede do Palace.
Mas houve mais drama aos 95 minutos, quando Larmar desviou uma cabeçada nas pernas de Keper.
Aos 12 minutos dos acréscimos, Benitez negou o substituto Declan Rice para mandar o empate para os pênaltis, mas Kepai provaria ser o herói ao defender de Lacroix.
