Um distrito escolar de South Bay concordou em pagar US$ 5,75 milhões para resolver as acusações de que um professor molestou uma estudante de 15 anos na Leigh High School durante um relacionamento ilícito de longa data e depois a forçou a fazer um aborto.
O pagamento do Campbell Union High School District ocorre quase dois anos depois que surgiram as acusações contra Shawn Thomas, um professor de educação física e ciências sociais que também trabalhou como treinador de futebol e atletismo na Los Gatos High School. O suposto abuso ocorreu no início dos anos 2000 e veio à tona décadas depois, depois que a irmã da ex-aluna a instou a procurar as autoridades.
Thomas, que foi preso em março de 2024, enfrenta agora inúmeras acusações criminais, incluindo violação, penetração sexual de um menor e atos obscenos e lascivos contra um menor.
O advogado do ex-aluno disse que o pagamento foi uma medida de justiça para o ex-aluno, agora com quase 30 anos, e “envia uma mensagem clara de que as escolas devem levar a sério o seu dever de proteger os alunos.
“Depois de todos esses anos, meu cliente está finalmente sendo protegido e o distrito escolar está finalmente sendo responsabilizado”, disse a advogada Lauren Cerri. “Toda a sua vida foi colocada fora dos noticiários porque ninguém estava na lista dela e ninguém acreditou nela.”
O processo acusou Thomas de cuidar da menina enquanto ela era caloura na Ardscoil Leigh, dando-lhe “cuidados especiais” durante o ano letivo de 2002-2003. Ele já sabia que era “muito melindroso” com os alunos, dizia o processo, e pediu à menina que usasse saia para ir à escola e a levasse para passear.
O relacionamento ilícito deles escalou para encontros sexuais em sua casa, na casa de um amigo e em sua sala de aula, alega o processo.
A certa altura, a esposa de Thomas – reitora da escola – quase encontrou os dois durante uma daquelas reuniões em sala de aula. Quando a estudante Sarah Thomas mais tarde a informou sobre a gravidez, na primavera de 2023, o processo afirma que o reitor respondeu e a culpou.
Nem Sarah Thomas nem qualquer outra pessoa na escola relataram às autoridades a suspeita de abuso sexual de seu marido, disse o processo. Shawn Thomas supostamente insistiu que a menina fizesse um aborto, afirma o processo, o que ela fez.
Shawn e Sarah Thomas foram colocados em licença administrativa remunerada quando as acusações vieram à tona em março de 2024, disse Cerri. Seu status no distrito escolar não ficou imediatamente claro na terça-feira.
Os líderes do distrito escolar de Campbell Union High não responderam imediatamente aos pedidos de comentários deste meio de comunicação.
O caso mostrou o perigo de professores ou treinadores estarem sob a supervisão dos seus parceiros românticos, como aconteceu neste caso. Cerri enfatizou que tais acordos não deveriam ter sucesso, pois criam claramente um conflito de interesses.
“A segurança das crianças deve estar sempre em primeiro lugar”, disse Cerri.
A irmã do ex-aluno disse em comunicado fornecido pelo advogado do ex-aluno que o acordo “dá mais um passo para que minha irmã recupere a vida após o tremendo trauma que sofreu”. Nem a mulher nem sua irmã foram citadas no comunicado, e o Bay Area News Group normalmente não identifica vítimas de violência sexual.
“Embora nada possa ser desfeito, estamos gratos pelo facto de o distrito estar finalmente a ser responsabilizado pelos seus fracassos”, disse a irmã do ex-aluno. “Nossa esperança é que este momento não apenas ajude minha irmã a seguir em frente, mas também garanta que nenhum outro aluno seja esquecido ou exposto como ela foi.”
O repórter da equipe Robert Salonga contribuiu para este relatório.
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