A Liga Principal de Beisebol mudou para sempre há 50 anos neste mês. Foi quando o árbitro Peter Seitz decidiu a favor dos arremessadores Andy Messersmith e Dave McNally contra a liga. Os dois jogaram em 1975 depois de se recusarem a assinar contratos para seus respectivos times e a oportunidade se completou para a Associação de Jogadores da MLB eliminar totalmente a cláusula de reserva após anos de liderança de nomes como Marvin Miller e Curt Flood.
A Decisão Seitz eliminou aquela cláusula infame e abriu novas maneiras para os jogadores entrarem no mercado aberto após seis ou sete anos de serviço, dependendo das circunstâncias. Embora a maioria dos proprietários estivesse triste e lamentasse o espírito de final de jogo (obviamente apenas isso e não seu controle feudal total do mercado), o caminho estava aberto para as equipes fazerem grandes melhorias simplesmente economizando algum dinheiro vivo. E ninguém está mais preparado para fazer isso do que o New York Yankees e o ainda novo proprietário, George Steinbrenner.
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Ao comprar os Yankees da CBS por US$ 8,7 milhões com seu grupo de sócios em 1973, Steinbrenner disse à imprensa: “Planejamos a propriedade ausente no que diz respeito à administração dos Yankees… Não vamos fingir que somos algo que não somos. Vou continuar construindo navios.”
Esse compromisso mal durou até a primeira semana de treinamento de primavera. Na verdade, logo ficou claro que Steinbrenner estava disposto a fazer quase tudo para vencer e, à medida que a agência gratuita foi incorporada ao esporte, ele se mostrou disposto a abrir o talão de cheques. Os Yankees muitas vezes tinham estrelas bem pagas, desde a época em que Babe Ruth ganhava mais dinheiro do que o presidente Herbert Hoover e Joe DiMaggio se tornou o primeiro jogador de US$ 100.000 da MLB. Mas a busca quase incansável de Steinbrenner pelos melhores agentes livres – tanto os melhores jogadores quanto aqueles que estavam entre os melhores disponíveis na época – inevitavelmente prendeu os Yankees ao longo do processo. Mesmo em anos relativos, eles sempre se escondem como tigres, aparentemente prontos para aproveitar qualquer oportunidade que mais lhes agrade no momento.
Para comemorar o 50º aniversário da agência livre como a conhecemos, estamos contando 50 histórias diferentes das notáveis contratações de agentes livres dos Yankees em ordem cronológica, desde as que explodiram até as que explodiram na cara deles. Todos eles fazem parte da história dos Yankees, para o bem ou para o mal, e as prisões de agentes livres podem ser mais famosas do que a maioria das contratações.
Como uma isenção de responsabilidade, por favor descubra desde o salto que não estamos apenas olhando para as ações mais inteligentes, as melhores pechinchas ou todos os contratos mais ricos. Todas essas são categorias separadas. O processo de triagem visa capturar as contratações de agentes livres dos Yankees que geraram mais agitação na época. Assim, por exemplo, embora o renascimento de Bartolo Colón em 2011 tenha sido um enorme sucesso no que foi inicialmente um acordo de uma liga menor, isso não se qualificaria.
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As extensões também não são elegíveis porque essas negociações são inerentemente diferentes de quando o mercado aberto é uma presença legítima. Se os jogadores se tornarem agentes livres e assinarem novamente, no entanto, depois essa entrada será considerada. Negociar por um grande contrato não é o mesmo que assinar um agente livre, então você não verá aqui o acordo de Giancarlo Stanton, ou a aquisição de Randy Johnson, que foi rapidamente prorrogada. As negociações são uma questão completamente separada da agência livre. Por fim, alguns jogadores podem ter múltiplas contratações de agente livre elegíveis, mas para garantir a diversidade, temos apenas um contrato principal por jogador.
Chega de método! É hora de explorar as histórias reais. A partir de hoje, teremos contratações históricas de agentes livres para discutir quase todos os dias até o início do treinamento de primavera, postando principalmente durante a semana e evitando feriados. Esta introdução permanecerá fixada na página inicial e será atualizada com links para novos artigos à medida que forem publicados.
Esperamos que você goste!
Caçador de bagres (entressafra de 1974-75)
Reggie Jackson (entressafra de 1976-77)
Ganso Gossage (entressafra de 1977-78)
Tommy John (entressafra de 1978-79)
David Winfield (entressafra de 1980-81)
David Collins (entressafra de 1981-82)
Don Baylor (entressafra de 1982-83)
Phil Niecro (entressafra de 1983-84)
