Já se passaram 12 anos desde que as Super Águias conquistaram seus três títulos da Copa das Nações Africanas na edição de 2013 na África do Sul. É preciso voltar mais 19 anos quando ganhou um antes disso e outros 14 anos quando conquistou seu primeiro título.
Três títulos podem ser considerados um retorno insignificante para um país amplamente reconhecido como uma das melhores equipas de África, mas ainda detém o recorde de maior número de pódios.
O presidente da Federação Nigeriana de Futebol, Ibrahim Musa Gusau, disse que o técnico Eric Chele tem como meta chegar à final da AFCON.
Se quiserem atingir essa marca, ou mesmo igualar o sucesso das equipas anteriores, terão de aprender algumas lições com os seus antecessores, incluindo aqueles que não chegaram exactamente ao topo do pódio. E talvez até de algumas equipes que falharam.
A defesa como pedra angular do sucesso – AFCON 2023
Não venceram, mas comecemos pelo torneio mais recente, quando as Super Águias desafiaram as expectativas ao chegar à final e poderiam ter vencido.
Ao longo dos últimos anos, os avançados de elite da Europa produziram uma equipa das Super Águias repleta de talento, capaz de bombardear os adversários com golos.
Infelizmente, as coisas não deram certo nas eliminatórias e o técnico José Peseiro, inteligentemente, decidiu seguir o outro caminho. Sua equipe na Costa do Marfim foi construída com base em uma filosofia de defesa em primeiro lugar, em vez de ataque.
Depois de um empate 1-1 na primeira jornada com a Guiné Equatorial, os portugueses foram alvo de críticas iniciais dos nigerianos. Mas ele manteve sua tática, fazendo pequenos ajustes na final. Não foi por acaso que o zagueiro William Troost-Ekong foi eleito o jogador mais valioso do torneio.
lição
Como diz o ditado: o ataque ganha jogos, a defesa ganha campeonatos. Apesar de perder a defesa das Super Águias, o líder Troost-Ekong e o jovem emergente Benjamin Frederik, eles precisarão abandonar o hábito de sofrer gols durante as eliminatórias para a Copa do Mundo.
Mas o mais importante é que Sekou Chelle deve basear a sua estratégia de torneio na sua equipa actual e na sua forma e forma – e estar preparado para fazer ajustes.
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Não revele muito – AFCON 2021
Há lições a serem aprendidas com o fracasso. Pela segunda vez em 15 torneios, abrangendo quase 30 anos, as Super Águias não conseguiram chegar às quartas de final de um torneio AFCON, perdendo em uma reviravolta impressionante para a Tunísia nas oitavas de final.
Além do completo colapso defensivo que levou ao gol tunisino, houve duas partes. O primeiro foi Austin Aguayo, que depois da demissão do técnico interino Gernot Rohr, desistiu inteiramente de suas táticas em uma entrevista à mídia e depois passou a implantar exatamente as mesmas táticas na fase de grupos.
Os tunisinos rejeitaram completamente a táctica de Eguavon e a expulsão do médio Alex Iwobi reduziu ainda mais o nível de dificuldade.
O segundo nível foi quase uma sensação de excesso de confiança. Ficou claro que era fácil olhar para além da Tunísia, mesmo que não o dissessem abertamente.
É possível que o excesso de confiança tenha desempenhado um papel na subestimação dos norte-africanos. O resto é história.
lição
Mantenha todas as ideias e táticas estratégicas fora de conferências de imprensa e entrevistas na mídia.
Embora não se espere muito deles antes do torneio, as Super Águias descobrirão rapidamente que, assim que soar o apito, os nigerianos esperam que ganhem todos os jogos por uma margem significativa.
Se fizerem o que a equipe de Eguavoen fez e avançarem confortavelmente no grupo, precisarão se manter firmes no momento – e focar no time que está à sua frente.
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O desconhecido pode fazer a diferença
Em 1994, Emmanuel Amuneke era praticamente um desconhecido. Ele se tornou o herói da vitória quando as Super Águias saíram vitoriosas. Em 2013, quase ninguém conhecia Sunday Mbah fora dos seguidores da Premier Football League da Nigéria e dos fãs do Enugu Rangers e do Rivers United.
Era compreensível que Mba, como outros quatro jogadores da NPFL no elenco, estivesse lá apenas para inventar números – Godfrey Obobona era o único dos seis jogadores da liga nacional selecionados na época que era titular garantido.
Mas Stephen Keshi não os levou apenas à África do Sul para tirar fotos com a estátua gigante de Nelson Mandela.
Ele colocou Obobona no banco Joseph Yobo, Ezeke Uzoyeni entrou por alguns minutos e Mba, bem, ele reescreveu todo o livro de histórias.
lição
Assim como há 12 anos, Sekou Chele descobriu muitas incógnitas, embora não tanto quanto Keshi na época. Mesmo assim, seis jogadores selecionados para a seleção de 2025 não têm nenhuma internacionalização e um outro fez apenas uma aparição.
Keshi pelo menos teve a vantagem de ter alguns jogadores com alguma experiência internacional. Kenneth Omeru também foi o único jogador sem internacionalização, enquanto Ojeni Onaji saiu com duas internacionalizações. Mas esses dois ganharam muitos minutos e Mba virou a estrela do show.
Sekou Chelle pode seguir o exemplo. Tanto Tochukwu Nnadi quanto Ebenezer Akinsanmiro mostraram vislumbres que podem oferecer como substitutos ou titulares. Sekou Chelle faria bem em recorrer à sua juventude e aos desconhecidos quando e se necessário.
Ninguém é grande demais para matar
Tendo permanecido na seleção de 1994, os torcedores já os haviam descartado quando foram sorteados para enfrentar a Costa do Marfim nas quartas-de-final. Didier Drogba, Yaya Touré, Kolo Touré, Didier Zokora, Solomon Kalo, Gervinho e outros estavam nesse time de elefantes.
Os torcedores e a mídia já haviam descartado as Super Águias e parecia que eles estavam certos. Emmanuel Emenike abriu o placar para a Nigéria. Chek Tiot acaba com o avanço antes que Mba prossiga como um Vingador.
A Underdog Nigéria conquistou uma vitória surpreendente e venceu o torneio. Por outro lado, ninguém é demasiado pequeno para perder, especialmente no cenário fluido em que o futebol africano se tornou.
Em 2019, uma Nigéria confiante, depois de vencer os dois primeiros jogos, enfrentou Madagascar na partida final. Com os ingressos garantidos, Rohr estava planejando uma viagem à praia para seus jogadores, no que se esperava que fosse uma vitória fácil. Madagascar surpreendeu os nigerianos com uma vitória, levando ao cancelamento da partida.
lição
Fique no momento, concentre-se, esteja preparado e acredite que qualquer um (inclusive as próprias Super Águias) pode vencer qualquer um, independente do adversário.
Lute através da adversidade
A Nigéria não conseguiu chegar à final em 1994. Os marfinenses assumiram a liderança por duas vezes através de Michel Bassol, mas em todas as vezes foram empatados pelas Super Águias.
Primeiro, Ben Iroha fez uma grande jogada de troca com Austin Okocha, e esteve presente para finalizar a bola de retorno e anular o remate inicial de Basol. Então Basole fez isso de novo depois que Rashidi empatou na vez de Yekini.
Qualquer outro time, mesmo um time Eagle de uma geração diferente, poderia ter sido eliminado. Não esta festa. Eles não acreditavam em perder e continuaram lutando mesmo na disputa de pênaltis.
lição
Obstáculos aparecerão, às vezes de forma inesperada. Essas Super Águias precisam acreditar que podem vencer, independentemente das probabilidades dentro ou fora do campo.
