À medida que as tensões entre os Estados Unidos e a Venezuela aumentam, o presidente Donald Trump emitiu um aviso severo ao presidente venezuelano Nicolás Maduro durante uma recente aparição em West Palm Beach, Florida. A declaração coincide com os esforços intensificados da Guarda Costeira dos EUA para interceptar petroleiros nas Caraíbas, uma medida que visa reforçar a campanha de pressão em curso contra o governo de Caracas.
Juntamente com os principais conselheiros de segurança nacional, incluindo o secretário de Estado, Marco Rubio, e o secretário da Defesa, Pete Hegseth, Trump indicou que estava aberto a novas ações contra Maduro, dizendo que “se ele quiser fazer alguma coisa, se jogar duro, será a última vez que poderá jogar duro”. O aviso veio quando Trump fez uma breve pausa nas férias para discutir planos para um novo navio de guerra da Marinha.
Como parte de uma estratégia dos EUA, a Guarda Costeira está atualmente a perseguir um petroleiro sancionado que a administração Trump descreveu como um “navio negro” usado pela Venezuela para contornar sanções. A administração alega que o navio está a operar sob bandeira falsa e está sujeito a uma ordem judicial de apreensão dos EUA, com Trump a garantir que “está a avançar e vamos consegui-lo”. O esforço segue-se à recente apreensão pela Guarda Costeira de um navio com bandeira do Panamá chamado Centuries, que se acredita estar ligado à frota paralela da Venezuela.
Anteriormente, a Guarda Costeira apreendeu outro navio-tanque, o Skipper, registado no Panamá, aumentando a repressão dos EUA. Após a apreensão inicial, Trump deixou clara a sua intenção de impor sanções à Venezuela, reiterando a sua crença de que o governo de Maduro estava próximo do fim.
A secretária de Segurança Interna, Christy Nome, enfatizou que as ações contra os petroleiros foram concebidas para enviar uma mensagem ao mundo de que as atividades ilegais de Maduro não podem continuar e que os EUA se mantêm firmes contra tais ações.
Num desenvolvimento relacionado, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia começou a evacuar famílias de diplomatas da Venezuela em meio à incerteza sobre a situação no país sul-americano. Um oficial anónimo dos serviços secretos europeus revelou que as evacuações envolveram principalmente mulheres e crianças e reflectiram a gravidade da situação avaliada pelas autoridades russas.
Em resposta ao aumento da pressão dos EUA, o ministro das Relações Exteriores da Venezuela, Juan Gil, anunciou conversações com o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, e garantiu o apoio contínuo da Rússia contra as sanções anunciadas por Trump. Gill criticou as ações dos EUA como uma violação do direito internacional, chamando-as de ilegais e agressivas.
Na Venezuela, a atmosfera é tensa à medida que os habitantes locais continuam a navegar pelas realidades de uma economia em colapso. Numa praia perto de uma refinaria em El Palito, os moradores notaram uma diminuição significativa na atividade dos petroleiros em comparação com anos anteriores. Manuel Salazar, que trabalha na praia há décadas, lamentou que houvesse apenas um petroleiro, um forte contraste com o passado, quando vários petroleiros frequentavam a zona.
À medida que a época festiva avança, os venezuelanos enfrentam dificuldades com o aumento dos preços dos alimentos e com recursos limitados para as celebrações. A Assembleia Nacional, controlada pelo partido de Maduro, aprovou um projeto de lei que visa criminalizar diversas atividades relacionadas com a apreensão de petroleiros e prescrever penas mais severas para aqueles que perturbam as operações petrolíferas do país.
O Departamento de Defesa continua a visar pequenos navios nas Caraíbas e no leste do Pacífico que estão alegadamente envolvidos no tráfico de droga. No entanto, estas greves têm sido alvo de escrutínio, com os críticos a questionar a justificação para tais ações, face às preocupações com as violações dos direitos humanos. Relatórios recentes indicam que ocorreram pelo menos 105 mortes em ataques conhecidos desde Setembro, o que levou a apelos a uma maior responsabilização e transparência nas operações militares do regime.
