Mohamed Salah marcou o gol da vitória nos acréscimos, quando o Egito se recuperou de uma desvantagem para evitar um choque na Copa das Nações Africanas com uma vitória por 2 a 1 sobre o ‘humilde’ Zimbábue na abertura do torneio em Agadir, na segunda-feira.
O soberbo empate de Omar Marmoush e o gol de Salah aos 91 minutos garantiram os três pontos para o heptacampeão – o time de maior sucesso na história da competição – depois que o gol de abertura de Prince Dub no primeiro tempo sinalizou uma estreia surpreendente para o 129º time do ranking mundial.
A preparação de Salah para o torneio dominou as discussões sobre seu futuro no Liverpool, após os comentários inflamados do atacante sobre seu tratamento no clube após o empate em 3 x 3 com o Leeds United no início deste mês.
No entanto, apesar de uma partida decepcionante (o Egipto teve 35 remates à baliza e 11 à baliza), ele provou ser o vencedor da partida aqui, ao receber uma queda de cabeça de Mustafa Mohamed, segurar o adolescente Hadebe e regressar a casa nos momentos finais do jogo para garantir que o Egipto começasse a sua campanha com uma vitória.
Apesar de o Egipto ter sido dono do jogo, viu-se repetidamente sufocado pela dura defesa do Zimbabué, com apenas Marmouse Dube a parecer capaz de abrir o marcador após o golo inaugural de Dube, aos 20 minutos.
Ele finalmente restaurou a igualdade aos 64 minutos com uma finalização poderosa na rede de Washington Aroubi, com o guarda-redes zimbabuense fazendo várias defesas de pênalti para mantê-lo de fora, antes da vitória tardia de Salah condenar os Warriors à derrota.
O Egito começou forte, com Salah parecendo animado pela direita e criando uma série de chances iniciais, apenas para o imprevisível Emam Ashour ver seu remate à queima-roupa sair ao lado nas primeiras trocas, enquanto Trezeguet foi apanhado por Salah no segundo poste, apenas para o seu cabeceamento ser desviado pelo impressionante Aroubi.
Os Faraós encontraram o seu ritmo, por isso a intensidade defensiva do Zimbabué correspondeu a isso, com a defesa dos Warriors forçada a bloqueios desesperados para negar o golo a Salah aos sete minutos e Trezeguet e Ashour parecendo aliviados ao perderem novas oportunidades.
Eles ainda representavam uma ameaça no contra-ataque, com o animado Jonah Fabish não conseguindo acertar de cabeça uma bola ao chão, apenas para Dube abrir o placar três minutos depois.
Quebrando pela direita, Emmanuel Jalai pegou Dube, que não estava marcado na área, e ultrapassou Hossam Abdelmaguid antes de chutar para o atacante Mohamed El Shenawi, da Tanzânia.
O Egito tentou empatar, mas quando Salah perdeu força e Ashour novamente se agarrou depois de errar sua linha, Marmoush começou a se levantar e a ter mais impacto na disputa.
No final do primeiro tempo, ele testou Aroubi com um try à distância, tocou no goleiro Jim e caiu cada vez mais fundo enquanto tentava abrir oportunidades para seus companheiros de ataque.
No entanto, a frustração egípcia ameaçou aumentar, com Salah parecendo cada vez mais agitado quando Marmoush rematou inocuamente da entrada da área, com o seu alcance totalmente errado, enquanto Trezeguet recebeu um cartão amarelo por um mau mergulho depois de Godknos Murwira limpar a bola sob pressão.
Aos 54 minutos, Marmoush avançou para a baliza e forçou Arubi a uma bela defesa e a um remate carregado minutos depois, ao assumir sozinho a missão pessoal de desbloquear a teimosa defesa do Zimbabué.
Ele já havia feito seis tentativas de gol antes de garantir o empate, sendo abatido pelo egípcio Mohamed Hamdi na esquerda antes de ir em direção ao gol, serpenteando pela linha de fundo e disparando com força sobre Aroubi e acertando o teto do gol dos Warriors.
Os faraós deveriam ter assumido a liderança aos 72 minutos, quando o substituto Mustafa Mohamed, sem marcação no segundo poste, cabeceou, enquanto Salah rematou alto por cima da trave do Zimbábue minutos depois de receber um passe em profundidade e além da defesa dos Minos.
No final das contas, a defesa do Zimbábue não conseguiu se segurar, não conseguindo limpar suas linhas quando a partida chegou aos 90 minutos, com a maior fisicalidade de Mustafa reciclando uma chance e derrubando Salah para finalizar além de Aruba.
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Mo Salah marca para o Egito, mas desta vez não quer falar…
Mo Salah marcou o gol da vitória do Egito x Zimbábue nos acréscimos, mas não quis falar com a mídia após o jogo.
No início do dia, Zâmbia e Mali anularam-se num empate 1-1 no Grupo A, em Casablanca, enquanto a África do Sul derrotou os rivais da COSAFA, Angola, por 2-1, abrindo a sua campanha no Grupo B com uma vitória em Marraquexe.
O Mali, apontado como um dos potenciais azarões para o título, assumiu a liderança aos 61 minutos através de Lacin Sinaiko, antes de El Bilal Torre perder um pênalti.
No entanto, a sua incapacidade de converter o seu domínio em mais golos custou-lhes no final, já que Chipolopolo empatou aos 92 minutos, quando Pattson encerrou a sua má sequência na frente da baliza, com um cabeceamento ousado após cruzamento de Mathews Banda para garantir a partilha dos pontos.
O atacante do Leicester City fez uma confusão em seu esforço de comemoração do summersault, plantando o rosto na grama enquanto seu braço escorregava, deixando o atacante caído na grama até se levantar para ser parabenizado pelos companheiros.
Em seguida, a Zâmbia enfrenta as Comores – derrotadas por 2 a 0 pelo anfitrião Marrocos na abertura do torneio – em um confronto no Boxing Day com os Atlas Lions em Rabat, no dia 26 de dezembro, em Casablanca.
No Grupo B, a África do Sul derrotou Angola por 2-1 em Marraquexe, com Lyle Foster a marcar o golo da vitória aos 79 minutos, ao bater Hugo Márquez à distância, reparando uma falha falhada momentos antes.
Oswin Apolis deu a vantagem a Bafana Bafana aos 21 minutos com um poderoso remate de pé direito, mas 14 minutos depois o seu remate foi anulado por Show para desviar um livre de Freddie que ultrapassou Ronwen Williams.
A África do Sul e o Egipto defrontam-se em Agadir, no dia 26 de Dezembro, num dos jogos mais esperados da fase de grupos, com Angola a defrontar outro adversário da COSAFA, o Zimbabué, em Marraquexe, no mesmo dia.
