O avançado nigeriano Victor Osimhen disse que a Taça das Nações Africanas de 2025 (Afcon) representa “uma oportunidade” para ele e os seus companheiros realizarem o seu “sonho” de erguer o maior troféu de futebol do continente.
Osimhen fez parte da equipe das Super Águias que foi derrotada pela Costa do Marfim na final da edição de 2023 do torneio.
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Os africanos ocidentais sofreram mais um revés este ano, quando perderam para a República Democrática do Congo nos pênaltis na final africana do play-off da Copa do Mundo da FIFA de 2026 – o que significa que perderão a final mundial pela segunda vez consecutiva.
No entanto, o jogador de 26 anos insistiu que a equipa deve deixar de lado os seus arrependimentos e mudar o foco para o desafio que tem pela frente, à medida que almeja o sucesso na Afcon.
“Acho que o pênalti é um jogo de sorte”, disse Osimhen à BBC Sport Africa.
“A vida aconteceu, só temos que seguir em frente.”
No entanto, o avançado do Galatasaray insiste que a equipa já está a trabalhar para dar um passo em frente, com a Nigéria a tentar regressar à final em Marrocos e garantir o seu quarto título Afcon.
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“Quero agradecer aos torcedores dos Super Eagles ao redor do mundo que nos acompanharam nos bons e nos maus momentos”, disse ele.
“Afcon é uma oportunidade para conquistarmos nossos fãs (e) garantir que realizaremos nossos sonhos de vencer (o torneio).”
A Nigéria inicia a sua campanha no Grupo C contra a Tanzânia, em Fez, na terça-feira (17h30 GMT), antes de defrontar a Tunísia, no sábado, e o Uganda, no dia 30 de dezembro.
‘Respeito mútuo’ entre jogadores
A Nigéria perdeu para o Egito por 2 a 1 em um amistoso antes da Copa das Nações Africanas (Getty Images)
Embora Osimhen tenha sido uma figura chave para a Nigéria ao longo dos anos, as Super Águias muitas vezes lutaram por gols e resultados durante sua ausência.
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Ele disse que “aprecia o amor e o apoio” dos nigerianos que “acreditam” na sua capacidade e compromisso com a seleção nacional.
Com opções de ataque como Akor Adams, Paul Onuachu e Cyriel Dessers também no elenco, Osimhen insiste que qualquer jogador convocado tem a capacidade de entregar quando é mais importante.
“Eu apenas tento dar tudo de mim. Temos tantos jogadores talentosos neste time”, admitiu Osimhen.
“Faço parte deles. Se não nos vermos, os outros também podem jogar. Essa é uma das características.”
A importância de Osimhen para as Super Águias na campanha das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 é clara.
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A Nigéria não conseguiu vencer nas cinco partidas que perdeu, ressaltando sua influência no desempenho e nos resultados da seleção.
O técnico Eric Chelle espera que seu atacante talismânico possa permanecer em forma e disponível enquanto a Nigéria busca seu primeiro título da Afcon desde 2013.
“Estou tentando dar tudo porque todo mundo me conhece assim. Procuro correr, marcar gols (e) lutar pelos meus companheiros”, explicou Osimhen.
“Agradeço a todos os meus companheiros por me darem esta oportunidade de tentar marcar gols para eles.
“Eles tentam me ouvir, e eu também os ouço, é um respeito mútuo entre nós”.
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Ekong é um ‘líder incrível’
O ex-capitão dos Super Eagles, William Troost-Ekong, somou 83 partidas pela Nigéria (Getty Images)
Entretanto, o defesa nigeriano Calvin Bassey admitiu que ficou triste com a reforma internacional de William Troost-Ekong antes da fase final.
O ex-capitão dos Super Eagles, eleito o Jogador Mais Valioso nas finais da Afcon de 2023, formou uma formidável parceria de zagueiro com Bassey durante o torneio na Costa do Marfim.
“Ele (Ekong) é um jogador incrível, um líder incrível, um bom amigo meu”, disse Bassey à BBC Sport Africa.
“As pessoas vão embora e vêm, então trata-se apenas de tentar formar um grupo que possa ajudar.”
No entanto, o jogador do Fulham insiste que a equipa continua em boas mãos, descrevendo Wilfred Ndidi como um capitão “fantástico”, capaz de liderar a equipa.
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Espera-se que Bassey desempenhe um papel fundamental na candidatura da Nigéria ao título, e o jogador de 25 anos acredita que o vínculo entre ele e os companheiros de clube Alex Iwobi e Samuel Chukwueze terá um impacto positivo nas Super Águias.
“Eu e Alex jogamos um com o outro há muito tempo. Nós nos entendemos muito (e) conhecemos os pontos fortes um do outro”, disse ele.
“Chukwueze também está jogando com ele, então espero que possamos trazer essa química para a seleção nacional.”
