À medida que os membros mais velhos da geração baby boomer completam 80 anos em 2026, uma mudança demográfica significativa está iminente nos Estados Unidos. Este grupo, que anteriormente definiu um período de transição na cultura e na política americanas, contribui agora para o envelhecimento da população do país. Os ex-presidentes Donald Trump, George W. Bush e Bill Clinton, juntamente com o ator Henry Winkler, a lenda do beisebol Reggie Jackson e as lendárias cantoras Cher e Dolly Parton estão entre os notáveis que comemoram seus marcos octogenários.
A geração baby boomer, composta por aproximadamente 76 milhões de indivíduos nascidos entre 1946 e 1964, surgiu durante o boom pós-Segunda Guerra Mundial, marcado pela reunificação das famílias e pela prosperidade económica. O grupo não só moldou a cultura pop com inovações como o bambolê e a boneca Barbie, mas também foi uma força motriz por trás de movimentos de mudança social, incluindo direitos civis e protestos contra a guerra. Diane West, refletindo sobre sua experiência, enfatizou o afastamento da geração das normas tradicionais, dizendo: “Não precisávamos seguir as regras, éramos muitos.”
À medida que os boomers envelhecem, eles ganharam o rótulo de geração “eu”, um termo cunhado pelo autor Tom Wolfe para criticar o egocentrismo e o consumismo.
Os demógrafos destacam os efeitos contínuos do envelhecimento destas gerações. O demógrafo da Brookings Institution, William Frey, destacou que todos os baby boomers terão pelo menos 65 anos de idade até o final desta década, e espera-se que aqueles com 80 anos ou mais dupliquem nos próximos 20 anos. Espera-se que a percentagem de idosos na população dos EUA aumente de 18,7% em 2025 para aproximadamente 23% em 2050. Em forte contraste, espera-se que a proporção de indivíduos com menos de 18 anos diminua de cerca de 21% para cerca de 18,4%.
Como resultado do declínio das taxas de natalidade e da esperança de vida, a dinâmica populacional apresenta desafios. De acordo com o Gabinete Orçamental do Congresso, sem imigração, os nascimentos não excederiam as mortes num prazo de cinco anos. A actual taxa de fertilidade caiu para 1,6 filhos por mulher, abaixo dos 2,1 necessários para manter os níveis populacionais. Factores como o aumento dos custos de habitação, actividades educativas e acessibilidade aos cuidados infantis contribuem para este declínio.
As gerações mais jovens têm experiências de vida diferentes das dos boomers. Um estudo recente do Census Bureau revelou que um quarto dos adultos com idades compreendidas entre os 25 e os 34 anos atingiram os marcos tradicionais da idade adulta – sair de casa, conseguir um emprego, casar ou constituir família – em comparação com quase metade em 1975.
As implicações económicas mais amplas do envelhecimento da população colocam desafios à força de trabalho e aos sistemas de prestações sociais. As projecções sugerem que, até 2050, o rácio entre idosos dependentes e indivíduos em idade activa aumentará de cerca de 34 idosos por 100 trabalhadores para cerca de 50 idosos por 100 trabalhadores. Esta tendência levanta preocupações sobre a sustentabilidade dos programas de Segurança Social e Medicare.
Algumas vozes na economia, incluindo o vice-presidente J.D. Vance e o CEO da Tesla, Elon Musk, defendem medidas para aumentar as taxas de fertilidade, embora especialistas como Frey alertem contra programas ineficazes destinados a aumentar a natalidade. Em vez disso, sublinha a importância de apoiar as famílias através de cuidados infantis acessíveis e licença parental para ajudar aqueles que optam por ter filhos.
À medida que os baby boomers chegam aos oitenta anos, a fragmentação da sua herança e as mudanças demográficas em curso continuarão a moldar a sociedade americana e a sua paisagem económica nos próximos anos.
