O Estádio Salt Lake estava agitado. Num sábado de dezembro, não é uma visão incomum – Mohun Bagan, East Bengal ou Mohammedan Sporting, jogando na primeira divisão da Índia, a Indian Super League (ISL), assistidos por milhares de fãs. Mas a ISL desta temporada ainda não começou e não há indicação de quando ou se isso acontecerá. Todos aqueles torcedores no Salt Lake Stadium estavam lá para ver Lionel Messi acenar.
O futebol indiano é uma grande ironia.
Mais de 50.000 pessoas estão dispostas a pagar qualquer coisa a partir de ₹ 4.300 (US$ 47) por ingresso (e não oficialmente até ₹ 50.000/US$ 550) para ver Lionel Messi andando pelo Salt Lake Stadium na primeira etapa de um evento chamado ‘GOAT India Tour’. Tudo isso: caminhar, latir um pouco e possivelmente dizer algumas palavras em espanhol. Hyderabad, Mumbai, Delhi – estádios esgotados em mais três cidades neste fim de semana. Nas duas cidades seguintes, 200 pessoas já reservaram vagas (100 cada) para uma foto e um aperto de mão com Messi por ₹ 11,74 lakh (US$ 13.000) por pessoa (outra sessão privada foi organizada em Hyderabad).
Mesmo se você contar apenas as duas sessões oficiais de encontro e saudação, são cerca de ₹ 23,4 crore (US$ 2,6 milhões) que as pessoas estão dispostas a gastar pela chance de aparecer em uma foto com o maior jogador de futebol de todos os tempos. No contexto, há um mês, uma Solicitação de Proposta (RFP) proposta pela All India Football Federation para administrar a ISL – que estipulava um pagamento anual de ₹ 37,5 crore (US$ 4,1 milhões) à federação – ficou sem resposta.
Escusado será dizer que aqueles que pagaram para conhecer Messi estavam errados – o seu dinheiro, os seus sonhos. Na verdade, a partilha das receitas exigida pelo AIFF também não é justificada. Permanece o fato, porém, de que há é Dinheiro do ecossistema, dinheiro que as pessoas estão dispostas a gastar no futebol. Não apenas nos detalhes básicos, mas no futebol nacional.
Por exemplo, e numa escala muito maior, semana A revista estima que o evento de Messi arrecadou entre 120 e 180 milhões de dólares (US$ 13,2 milhões a US$ 19,8 milhões) em patrocínios. Para um evento de três dias sem esportes. Estar na mesma vizinhança que a marca Messi tornou-a valiosa para patrocinadores corporativos em toda a Índia, mas não parece haver compradores no cenário doméstico do país. Estima-se que um clube da ISL gaste ~$$ 60 crore ($ 6,6 milhões) em uma temporada e registre uma perda de ~$$ 25 crore ($ 2,75 milhões). Mesmo com o preço mínimo mais alto para uma partida da ISL de ₹ 300 ($ 3,3), e geralmente oscilando em torno de ₹ 100 ($ 1,1), o público está caindo. Há uma razão pela qual ninguém está interessado em administrar a liga em sua forma atual, e ninguém parece estar fazendo nada a respeito.
Em vez disso, tínhamos quantias que poderiam ter financiado dois ou três clubes da primeira divisão, gastos num circo de três dias de relações públicas e flashes de paparazzi que ainda eram, de alguma forma, absurdamente, vistos como uma forma de evento desportivo. Em primeiro lugar, é surpreendente como isso foi feito, porque não só este ’tour do GOAT Índia’ não tem nenhuma conexão real com o futebol, como também não traz nenhum benefício para o esporte.
Agora, a organização era tão caótica que Messi foi removido de Salt Lake em quinze minutos, uma limpeza geral do estado completamente absurdo do futebol – talvez todos os desportos de alto nível na Índia – com acesso ao campo depois de ser pressionado por selfies, autógrafos (e tempo) por políticos e VIPs.
Lembra-se da tragédia de Chinnaswamy? Onze vidas foram perdidas em 4 de junho, quando milhares de pessoas tentaram entrar no Estádio Chinnaswamy, em Bengaluru, para assistir Virat Kohli e seu time RCB, vencedor da Premier League indiana, em um desfile de troféus que foi criminosamente caótico. Assim como neste evento de Messi, não houve jogo, nenhuma partida, apenas um time enlouquecendo para ver seu ídolo em carne e osso.
Não se tornou trágico em Calcutá, mas quando a multidão em Salt Lake reagiu quando se sentiu frustrada, enganada e zangada – correndo para o campo, rasgando assentos e atirando garrafas e outros objectos para a pista – atraiu a atenção global, em parte porque, seja o que for que Messi faça (ou seja trágico para o mundo), ninguém realmente associa a Índia ao tipo de mania futebolística que estava em exibição em Calcutá.
É claro que a cidade possui uma das culturas futebolísticas mais antigas do mundo (Bagan foi fundada em 1889), mas por que alguém associaria a Índia ao futebol quando o país está classificado em 142º lugar no ranking masculino da FIFA e 67º no feminino? Por que fariam isso quando, se olhassem em volta, veriam que a temporada 2025/26 do campeonato (primeira, segunda ou terceira divisão) só começou em meados de dezembro?
Este é o ponto em que tudo isso parece estar perdido. Messi virá, Messi acenará, Messi sorrirá. Políticos, celebridades e os super-ricos tiram suas selfies. Os fãs podem ou não vislumbrar a pessoa que tanto adoram. Os meios de comunicação social mundiais centrarão a sua atenção na Índia e no seu comportamento face à realeza desportiva e ficarão surpreendidos com os seus extremos. E então, quando Messi partir, o resto seguirá em frente.
Todos, exceto o futebol indiano, ficarão com essas questões antigas sem resposta.
Quando o ISL começará? Vai Início do ISL? O que acontecerá com a I-League? Eu Liga 2? Liga Feminina Indiana? Como estão os jogadores de futebol deste país? o que O que eles estão fazendo?
Quem se importa – pelo menos temos uma estátua de Messi de 21 metros que causou tumultos quando o grande homem estava aqui.
